Descente dames - Ilka Stuhec retrouve la victoire devant Nicol Delago et Ramona Siebenhofer

Revoilà Stuhec. Absente toute la saison dernière pour une grave blessure au genou, la Slovène, déjà à l'aise à Lake Louise (6e et 14e en descente), s'est imposée ce mardi sur la Saslong de Val Gardena, descendue pour la première fois par les femmes en Coupe du monde. Elle a devancé l'Italienne Nicol Delago et l'Autrichienne Ramona Siebenhofer. Chez les Françaises, c’est Romane Miradoli qui a réussi la meilleure course, avec le 12e chrono.

Stuhec avait déboulé comme une balle lors de la saison 2016-2017, signant en un seul hiver sept victoires et 13 podiums, elle qui auparavant n'avait jamais intégré le Top 3. Au passage, elle avait raflé les Petits Globes de la descente et du super-combiné, finissant deuxième du classement en super-G et au général, derrière l'Américaine Mikaela Shiffrin. Et pour faire bonne mesure, elle avait ajouté un titre de championne du monde de descente à Saint-Moritz.

Mais après cette orgie de victoires, il y a eu une grave blessure. Gravement touchée au genou gauche, la Slovène a en effet manqué toute la saison dernière. Pour son retour sur le circuit cet hiver, Stuhec avait envoyé quelques signaux encourageants.

Mardi sur la Saslong, choisie en remplacement de la descente annulée à Val d'Isère, elle a creusé un gros écart dès le départ et la phase de poussée. Sur une piste que beaucoup de skieuses avaient jugé trop facile lors des entraînements - certaines difficultés de la descente masculine ont été contournées ou aplanies - elle a fait parler ses qualités de glisse et a finalement devancé Nicol Delago de 14 centièmes et l'Autrichienne Ramona Siebenhofer de 51 centièmes.

Delago, 22 ans, signe ainsi son premier podium en Coupe du monde, sur une piste où elle a presque appris à skier puisqu'elle a grandi à Val Gardena. Avec sa troisième place, Siebenhofer a de son côté confirmé les bonnes sensations constatées à l'entraînement, puisqu'elle avait fini en tête de deux des trois descentes de préparation organisées lundi et mardi matin avant l'épreuve.

Après ses deux victoires lors des deux premières descentes de la saison, sa compatriote Nicole Schmidhofer est en revanche restée un peu en retrait, finissant à la 10e place. Sur la piste où son frère Marc s'est gravement blessé samedi, la Suissesse Michelle Gisin n'a de son côté pris que la 18e place et recule au troisième rang dans la course au Petit Globe de descente, derrière Schmidhofer et Stuhec.