Bons baisers de Russie

Championnes du monde, les Norvégiennes voulaient retrouver un titre olympique qui les fuyait depuis l'édition de Sarajevo en 1984. Malheureusement, Marit Bjöergen et ses copines n'ont rien pu faire, même pas un podium. La course s'est seulement décantée lors du troisième relais avec l'accélération de l'Allemande Evi Sachenbacher. Car lors des deux premiers, en style classique, aucune concurrente n'est parvenue à creuser l'écart. Six nations avaient pourtant déjà pris le large: la Russie, la Norvège, la Finlande, la Suède, l'Italie mais également la France.

Avec Aurélie Perrillat et Karine Philippot, le relais tricolore est longtemps resté au contact des meilleurs. Mais les jeunes Cécile Storti et Emilie Vina n'ont pas tenu le choc. Cette dernière, appelée en remplacement de dernière minute d'Elodie Bourgeois-Pain, grippée, n'avait reconnu la piste que le matin même. Elle n'a malheureusement pas pu conserver la place de finaliste olympique, laissant la République tchèque et l'Ukraine repasser devant lors des derniers kilomètres, pour finalement terminer à la 9e place, à près de deux minutes.

Les Russes retrouvent donc leur titre olympique de Nagano et le doivent en partie à leur dernière relayeuse, Evgenia Medvedeva-Abruzova. Avec l'Italienne Sabina Valbusa et la Suédoise Anna Karin Stromstedt, elle est revenue sur l'Allemande Claudia Kuenzel qui a littéralement dilapidé l'avance de sa compatriote obtenue sur le relais précédent. Une dernière accélération et Evgenia lâchait les autres pour s'imposer en solitaire. Derrière, sur le sprint pour le podium, l'Allemande devançait d'une seconde l'Italienne, qui offrait ainsi au pays hôte la deuxième médaille en fond.