Max Verstappen vainqueur en endurance... avant la disqualification de sa Mercedes au Nürburgring

Au moins, Max Verstappen s'est amusé. Samedi après-midi, le pilote quatre fois champion du monde de Formule 1 a remporté une course d'endurance au Nürburgring au volant d'une Mercedes, avant qu'elle ne soit disqualifiée dans la soirée. Il était aligné catégorie GT3 au côté du Français Jules Gounon et de l'Espagnol Dani Juncadella, en préparation des 24 Heures du Nürburgring qu'il a prévu de disputer en mai prochain.

Leur voiture a finalement été disqualifiée pour avoir utilisé sept trains de pneus pendant la course, alors que six seulement étaient autorisés. "La disqualification est difficile à encaisser", a déclaré Christian Hohenadel, patron de l'équipe Winward, cité par le média Motorsport.com. "Malheureusement, une erreur interne n'a laissé aucun autre choix aux commissaires que l'exclusion de la voiture victorieuse."

La course était la deuxième manche du championnat NLS, dont toutes les manches sont disputées sur la Nordschleife, la boucle nord du tracé allemand, dans sa version longue de 24,358 kilomètres. Six jours après son abandon au Grand Prix de Chine de F1 et une semaine avant de disputer le GP du Japon à Suzuka, Verstappen avait pourtant envie de retrouver le goût de la victoire.

Le Néerlandais peine en effet à trouver ses marques cette saison en F1 alors qu'une nouvelle réglementation a bouleversé en profondeur les voitures, dont le moteur est désormais 50% thermique et 50% électrique. Vingtième sur la grille du premier Grand Prix en Australie après un accident en qualifications, le quadruple champion du monde avait effectué une belle remontée pour prendre la sixième place. À Shanghai, il avait en revanche terminé neuvième de la course sprint et avait été victime d'une panne durant le GP.

Verstappen s'est montré très critique envers la nouvelle réglementation, comparant la Formule 1 version 2026 à de la "Formule E (électrique) sous stéroïdes". "Si quelqu'un aime ça, alors il ne comprend vraiment pas ce qu'est le sport automobile", avait-il lâché en Chine. Il avait aussi affirmé qu'au volant de sa nouvelle Red Bull, il avait l'impression d'être comme dans le jeu vidéo Mario Kart.