JO Paris 2024 - "15% de chance de médaille" : L'impossible défi des frères Alexis et Felix Lebrun

Le ping-pong aux JO est un sport qui se joue à 64 et à la fin, ce sont les Chinois qui gagnent. Malgré la hype qui entoure les deux frères Lebrun, malgré leur incroyable ascension qui leur a fait gagner 1000 places en trois ans, malgré la crainte qu'ils suscitent désormais chez leurs adversaires, la réalité n'a pas beaucoup bougé. Les deux Chinois sont aujourd'hui les grands favoris du tournoi. Il reste donc a priori une place sur le podium et si la logique est respectée, cette troisième place revient au cadet, Felix, tête de série numéro 3 du tournoi olympique.

Sauf que tout n'est pas si simple et on comprend mieux pourquoi ramener une médaille olympique est un exploit rare quand on est Français. Hormis Jean-Philippe Gatien en 1992, aucun Bleu n'a décroché de breloque en simple, le défi est monumental même pour les deux surdoués tricolores. Mais l'ouverture existe et, en soit, c'est déjà inespéré. "Il y a deux ans, je me disais : 'c'est quand même trop con que ces JO arrivent si tôt pour eux', nous confie leur oncle Christophe Legoût, consultant Eurosport et triple champion de France. Mais en fait, ils peuvent déjà faire quelque chose."

Faire quelque chose, mais quoi ? Les deux frères sont formels : "On y va pour ramener une médaille", nous racontent-ils d'une seule et même voix. Félix, plus régulier et protégé par son classement, a la meilleure chance : "J'estime qu'il a 15% de chance de ramener une médaille en simple, calcule notre consultant. C'est déjà énorme." Son neveu acquiesce : "Je suis assez d'accord. Avec l'engouement autour de nous, tout le monde nous met plus haut. Mais c'est très dur, tout le monde joue bien et j'ai des tours difficiles dès le début."

Dès le deuxième, il affrontera, ce lundi, Anton Kallberg, le 25e joueur mondial que Felix n'aime pas jouer. En 8e, c'est l'Allemand Dimitrij Otcharov (14e au ranking WTT), médaillé de bronze en simple à Londres, qui pourrait se dresser sur sa route. En quart, le fantasque et insaisissable Darko Jorgic est un autre adversaire potentiel et redoutable. Le tableau est dense. "Et il y a deux inconnues qui s'ajoutent : comment va-t-il à 17 ans gérer la pression ? Si ça le tend, en ping-pong, ça peut aller très vite, prévient son oncle. Et ce sont ses premiers JO. Je me souviens de mon expérience : au village, tu ouvres grand les yeux, tu croises Rafael Nadal, Carlos Alcaraz. Les tentations sont grandes et peuvent te détourner de ton premier objectif."

"On a kiffé l'arrivée au village, c'était complètement dingue, nous confie le 5e meilleur joueur du monde. Quand on est arrivé le lundi, c'était freestyle, on a mangé n'importe comment. Depuis mardi, on fait gaffe. S'il y a malheureusement élimination, on pourra manger comme des sacs mais pas avant." Si Felix chute, Alexis peut-il reprendre le flambeau ? Plus irrégulier, l'aîné, 16e mondial, part de plus loin. Mais son tableau est plus ouvert et, comme son frère, il ne croisera pas la route des Chinois avant les demi-finales. Lui est capable de tout : du pire mais aussi du meilleur. Fan Zhendong, un des deux favoris du tournoi, a déjà cédé face à lui alors que Felix, moins puissant que son frère, a plus de mal face aux Chinois.

"Alexis peut battre tout le monde, annonce Christophe Legoût. Je peux vous dire que parmi les 15 premiers mondiaux, ils voulaient tous l'éviter dans leur partie de tableau. On peut tout espérer avec Alexis, tout dépend de la version qu'on aura de lui." Si l'épreuve par équipes semblent beaucoup plus ouverte pour la médaille côté bleus, le simple homme est un défi immense à la hauteur des deux frères. Finalement, avec les Lebrun, on court de surprises en éblouissements depuis deux ans. Alors, pourquoi pas un nouvel exploit ?