Après son titre à l'US Open : Alexander Zverev, et maintenant, tout droit vers le trône ?

Alexander Zverev n'a pas seulement gagné son deuxième titre du Grand Chelem dimanche en battant Ben Shelton en finale de l'US Open, même si c'était évidemment le fait majeur du jour. Mais l'Allemand a aussi semé quelques graines qui pourraient porter d'autres fruits prochainement. Maintenant que les quatre Majeurs nous tournent le dos, la grande affaire de cet automne sera plus comptable que romantique : qui engrangera suffisamment de points finir l'année à la première place mondiale ?

En apparence, Jannik Sinner, réinstallé sur le trône depuis le printemps, dispose encore d'une marge confortable. L'Italien a encore quasiment 2000 points d'avance sur Sascha Zverev (11 500 contre 9690). Carlos Alcaraz, lui, est bien plus loin, à près de 6 000 points de Sinner. Cet automne sera donc a priori une lutte à deux et non un combat à trois. Jannik Sinner, vainqueur fin 2025 à Pékin, Vienne, Paris puis à Turin lors des ATP Finals, va devoir remettre en jeu la bagatelle de 3 550 points. Zverev, lui, n'en aura qu'un peu plus de 1000 à défendre.

Le plus simple est peut-être de se référer à la Race, soit la hiérarchie établie en ne prenant compte que les résultats de l'année en cours. Là, pour la première fois, c'est bien Zverev qui a l'avantage, avec 8650 points, contre 7 950 pour le Transalpin. Si le tout frais vainqueur de l'US Open devient numéro un mondial dans les mois qui viennent, la finale de Flushing aura donc pesé de tout son poids. La quête de la place de numéro un est évidemment un travail de longue haleine, un marathon plus qu'un sprint, mais sur ce chemin, certains moments comptent plus que d'autres.

Or, aucun match ne rapport plus de points dans le tennis professionnel qu'une finale de Grand Chelem. Le différentiel entre une place de finaliste et le vainqueur ? 700 points, soit ce qui sépare aujourd'hui Zverev de Sinner à la Race. Zverev a quitté New York avec 2000 points sous le bras, Shelton avec 1300. C'est un peu comme si, en l'espace d'un peu plus de trois heures, Zverev avait presque cumulé un titre dans un ATP 500 et un autre dans un 250. Une soirée exceptionnellement rentable dans l'optique du classement.

Si les joueurs répètent à l'envi que le classement n'est pas tant un objectif qu'une conséquence, la place de numéro un mondial, elle, est bien un but. Un rêve, même. Une forme de trophée à part entière. Être numéro un, c'est intégrer un cercle très fermé et une façon de laisser une trace indélébile. À 29 ans, Zverev a tout gagné. Comme Novak Djokovic et Andre Agassi, son palmarès affiche la totale : Grand Chelem, Masters, médaille d'or olympique en simple, et bien entendu tout le menu fretin, les Masters 1000, les 500 et les 250. Contrairement au Serbe et à l'Américain, il lui manque certes la Coupe Davis, mais celle-ci a été tellement dévitalisée de son prestige et de son identité, que retenir cela à son débit parait audacieux.

Sascha Zverev va pouvoir s'y consacrer à part entière dans les prochaines semaines et, à vrai dire, il a tout pour lui. Outre ses 700 points d'avance sur Sinner, les doutes autour du retour de ce dernier accroissent la probabilité de voir l'Allemand arriver au pouvoir. Même si le vainqueur de Wimbledon excelle en indoor et qu'il arrivera bientôt dans une partie du calendrier qu'il affectionne particulièrement, quand sera-t-il prêt ? Pas sûr non plus qu'il prenne des risques inconsidérés, son grand objectif étant d'être prêt à Melbourne en janvier prochain. À l'inverse, Zverev, lui, fera tout pour aller chercher les points dont il a besoin.

Rien n'est encore sûr à ce stade, mais il peut vraiment y croire. "Je pense que Sascha y arrivera d'ici à ce que Turin arrive", a prophétisé son illustre compatriote, Boris Becker, sur le réseau social X. Avant Turin, ce sera peut-être un peu juste, sauf si Jannik Sinner devait rester éloigné durablement des terrains. Mais tout pourrait se jouer dans le Piémont lors du Masters, oui, voire un tout petit peu avant lors du Rolex Paris Masters. Sachant que Zverev a remporté deux titres du Grand Chelem cette saison, avec une finale et une demie à côté, son accession au pouvoir n'aurait absolument rien d'illogique. La question de savoir si cela en ferait le meilleur joueur du monde, c'est une autre affaire.