ATP Bâle : Stefanos Tsitsipas bat Botic van de Zandschulp (7-6, 7-5) au 2e tour et jouera Arthur Fils en quart de finale

Ces dernières années, il était en meilleure position au moment d'aborder le sprint final. Depuis 2019, Stefanos Tsitsipas s'est toujours qualifié pour le Masters, mais seulement 12e à la Race en ce moment, il lui faudra finir très fort pour y participer en 2024. Du côté de Bâle cette semaine, le Grec espère donc aller chercher de gros points et jeudi, il a validé sa qualification pour les quarts de finale du tournoi ATP 500 suisse. Pour ce faire, il a imposé sa loi à Botic van de Zandschulp en deux sets (7-6, 7-5) accrochés et 1h47 de jeu. Pour rallier le dernier carré, il lui faudra se défaire d'Arthur Fils, vainqueur de Pedro Martinez (7-5, 6-3).

Cueilli à froid par un break d'entrée, Tsitsipas a refait son retard dans la foulée, puis écarté deux autres balles de break avant un jeu décisif qu'il a parfaitement négocié en remportant les cinq premiers points. Une fois en tête, il a joué avec plus de liberté, même si "VDZ", 67e mondial, s'est bien accroché. Plutôt en verve en coup droit mais aussi dans ses attaques de revers long de ligne (25 coups gagnants en tout), le Grec a fait la différence à 5-5 dans le second acte, sous les yeux ravis de sa compagne et 14e joueuse mondiale Paula Badosa, venue le soutenir en tribune. Tactiquement, il a aussi fait preuve d'intelligence en utilisant un slice court de revers pour attirer son adversaire au filet. Une performance solide de nature à le rassurer alors qu'il vit une saison délicate.

Peu de temps après, Arthur Fils, exilé sur un court annexe, a donc rejoint Tsitsipas. Et le Français a d'ailleurs remporté un peu de la même manière son match face à Pedro Martinez, 39e joueur mondial. Il a ainsi, lui aussi, cédé son service d'entrée avant de réagir dans la foulée pour finalement l'emporter en deux manches (7-5, 6-3) et 1h30 de jeu. Confronté à nouveau à une balle de break sur son deuxième jeu de service, il l'a écartée et n'a plus été ensuite menacé sur ses engagements.

Fils a imposé peu à peu son tennis de puncheur en trouvant plus de longueur et de volume à la relance en prenant ensuite le jeu à son compte en coup droit. C'est grâce à cette agressivité qu'il a breaké à 6-5 pour se mener d'un set. Puis, dans le second acte, il a su attendre son heure pour faire l'effort à 4-3 lors d'un jeu de retour éblouissant, conclu par un retour de coup droit croisé réflexe fulgurant.

Titré à Tokyo, Fils n'avait visiblement pas assez récupéré à Shanghaï pour confirmer sa belle forme du moment. Mais avec quelques jours de repos, il semble bien reparti de l'avant à Bâle. De bon augure pour le choc qui l'attend face à Tsitsipas qu'il a battu lors de leur seul duel précédent déjà sur dur indoor, il y a tout juste un an.

Il rejoue du très beau tennis en ce moment, mais cela n'a pas suffi. Malgré le soutien du public suisse, Stan Wawrinka a dû céder face à Ben Shelton plus tard dans la journée. Demi-finaliste à Anvers, le Vaudois s'est incliné en deux sets serrés (7-6, 7-5) et 1h35 de jeu contre le 23e mondial au 2e tour à Bâle. Une défaite pour le moins frustrante puisque "Stanimal" a obtenu pas moins de 5 balles de break dans cette partie, sans parvenir à en convertir une seule.

Shelton a ainsi réussi à faire parler la poudre au service à chaque fois qu'il a été en danger avec sa formidable patte gauche. Il a mieux géré le tie-break du premier set et à 5-5 dans le second acte, sur sa seule occasion, il a fait exploser Wawrinka en revers, alors que celui-ci avait été très performant jusqu'alors. Dans l'intensité sur les points importants, le Suisse a failli. Mais son niveau actuel est bien supérieur à cette 169e place mondiale qu'il affiche au classement ATP à 39 ans.

Giovanni Mpetshi Perricard s'est qualifié pour les quarts de finale du tournoi ATP 500 de Bâle, en battant au deuxième tour jeudi le Canadien Félix Auger-Aliassime (19e) 6-1, 7-6 (8/6), tout comme Arthur Fils vainqueur de l'Espagnol Pedro Martinez (39e). Mpetshi Perricard affrontera au prochain tour un autre Canadien, Denis Shapovalov (95e). Jamais inquiété sur son service et porté par ses 22 aces, le 50e joueur mondial a rapidement breaké à Auger-Aliassime avant de remporter aisément le premier set en inscrivant cinq jeux consécutifs.

Dans la deuxième manche, le Canadien a retrouvé son tennis sur ses jeux mais est resté désarmé face à la force de service du Français de 21 ans, auteur de secondes balles à plus de 220 km/h. Malgré une double faute, sa deuxième seulement, et un mini-break concédé dans le jeu décisif, Mpetshi Perricard a renversé la situation. À 6 partout dans le tie-break, il s'est offert une balle de match grâce à une volée amortie bien sentie avant de conclure sur son service.