Et maintenant, Dominic Thiem peut devenir l'autre patron

Après Fognini – Lajovic, la terre tremble à nouveau cette semaine à Barcelone. Pas de Rafael Nadal, vainqueur onze fois depuis 2005. Pas de Kei Nishikori non plus, tombé aux portes du dernier rendez-vous, lui qui pouvait rêver d'une troisième couronne après 2014 et 2015. À la place, deux petits nouveaux à ce stade sur le court "Rafael Nadal", mais en réalité deux demi-surprises. D'un côté Dominic Thiem, le meilleur joueur sur terre depuis deux ans derrière un Nadal que l'on pensait inamovible. De l'autre, Daniil Medvedev, qui se découvre cette saison une fibre terrienne et est en totale confiance. L'affiche n'avait sans doute pas les faveurs des pronostics. Elle n'en reste pas moins salivante.

Il ne va pas falloir cligner des yeux dimanche. Entre deux des plus beaux frappeurs du circuit, les coups de pétard vont fuser. Le tout avec une maîtrise toujours plus grande de l'ADN de la terre, notamment chez Dominic Thiem. L'Autrichien s'était déjà fait une solide étiquette de poil à gratter pour les cadors dès lors que la poussière vient se glisser sous les semelles. Cette finale pourrait le poser un peu plus définitivement comme le plus solide adversaire de Rafael Nadal en vue du prochain Roland-Garros. Il l'a prouvé samedi, le 5e joueur mondial n'est pas du genre à faire le moindre complexe face au Majorquin, même sur un court qui porte son nom. Après cet exploit, une défaite en finale laisserait une pointe d'amertume sur un parcours pourtant en tout point remarquable. Thiem doit montrer les muscles pour s'imposer non plus seulement comme un joueur qui compte, mais comme un invariable à la terre battue. Surtout si le coup de mou du Roi Nadal venait à se confirmer.

1er tour : exempt2e tour : bat Diego Schwartzman (6-3, 6-3)3e tour : bat Jaume Lunar (7-5, 6-1)Quarts de finale : bat Guido Pella (7-5, 6-2)Demi-finale : bat Rafael Nadal (6-4, 6-4)

1er tour : exempt2e tour : bat Albert Ramos Vinolas (6-3, 2-6, 6-1)3e tour : bat Mackenzie McDonald (6-3, 6-2)Quarts de finale : bat Nicolas Jarry (6-3, 6-4)Demi-finale : bat Kei Nishikori (6-4, 3-6, 7-5)

1. Comme le nombre de matches remportés sur terre par Daniil Medvedev en 2018. Cette saison, le Russe de 23 ans en est déjà à 8 après sa demi-finale à Monte-Carlo la semaine passée.

14/19. Dominic Thiem va disputer dimanche la 20e finale en cinq saisons et demie sur le circuit ATP, la deuxième en 2019 après sa victoire à Indian Wells. De toutes ces finales, l'Autrichien en a disputé 14 sur terre battue, près des 3/4 depuis le début de sa carrière.

4. Pour la quatrième saison consécutive, Dominic Thiem a battu sur terre Rafael Nadal après sa victoire en demi-finale. Seul Novak Djokovic a triomphé de l'Espagnol un plus grand nombre de fois(7).

25. Avec 25 victoires depuis le début de saison, Daniil Medvedev est de loin le joueur ayant remporté le plus grand nombre de rencontres cette saison, six de plus que Stefanos Tsitsipas et Guido Pella. Depuis le début de l'année 2018, seul Alexander Zverev a remporté plus de matches sur le circuit (70 victoires - 26 défaites contre 68 victoires – 31 défaites, 68 victoires – 16 défaites pour Novak Djokovic).

"C'est un tournoi si traditionnel. J'ai adoré joué la finale ici il y a deux ans, et je vais essayer de passer un cap de plus demain (dimanche). Mais Daniil est dans la forme de sa vie. Quand je regarde les noms de ceux qui se sont imposés dans ce tournoi, bien sûr que j'aimerais aussi en faire partie."

"Je pense que je deviens de plus en plus régulier sur toutes les surfaces. J'espère pouvoir continuer de progresser chaque jour. C'est mon but et j'espère pouvoir battre plus de joueurs comme Kei Nishikori car c'est là que vous progressez, quand vous battez des "'top players'".

Daniil Medvedev arrive comme une bombe et sa puissance de frappe, principalement en revers, peut devenir très gênante pour Dominic Thiem, en particulier sur le service de l'Autrichien. Le Russe peut même viser un objectif symbolique puisqu'il deviendrait le Russe le mieux classé à l'ATP en cas de succès, dépassant ainsi Karen Khachanov, actuel 13e mondial. La voie vers le Top 10 avant Roland-Garros se ferait alors un peu plus royale. Il faudra pour cela ébranler les certitudes naissantes de Dominic Thiem.

Presque en silence, il a passé le cap de joueur du Top 10 à membre du Top 5. Son succès à Indian Wells sur dur laissait déjà présager de ses progrès, notamment dans la maîtrise de toute une rencontre. Il sera le favori désigné de cette finale, une situation dans laquelle il n'est finalement pas arrivé si souvent lors d'un tournoi ATP 500 ou plus. À lui de justifier un peu plus son nouveau rang dans la hiérarchie et légitimer de possibles ambitions de Grand Chelem porte d'Auteuil. Son niveau de jeu actuel, contre Rafael Nadal en tête, lui laisse en tout cas tous les droits de l'espérer.