ATP Challenger : Pour son deuxième match de reprise à Phoenix, Gaël Monfils s'est à nouveau incliné

Cette fois, il a gagné un set. Mais il était encore trop court pour l'emporter. Gaël Monfils, qui fait son retour à la compétition après sept mois d'absence liés à une blessure à un pied, a été éliminé jeudi au 1er tour du tournoi Challenger de Phoenix, battu sur deux jours par le Russe Alexander Shevchenko (132e mondial) en trois sets (6-4, 6-7, 6-3). Le match, interrompu la veille par la pluie alors que le Russe menait 2-0 dans le dernier set, a repris dans la matinée dans l'Arizona, où le Français, tombé à la 210e place du classement ATP, s'alignait sur son deuxième tournoi en une semaine.

Face à Shevchenko, qu'il rencontrait pour la première fois, Monfils avait bataillé ferme pendant quasiment deux heures mercredi pour éviter une défaite en deux manches, parvenant à réussir un come-back après avoir été mené 6-4, 4-0.

Malgré une condition physique encore trop courte, il avait trouvé les ressources mentales pour remporter cinq jeux d'affilée et ensuite enlever le jeu décisif en redoublant d'agressivité. Mais le Français de 36 ans avait concédé son service d'entrée dans le troisième set, pour se retrouver mené 2-0. Moment auquel la pluie a refait son apparition. Jeudi matin, il n'a pas pu inverser à nouveau la situation malgré deux balles de débreak à 3-1, Shevchenko restant suffisamment solide sur son service pour tenir son avantage.

Il avait été déjà éliminé le 9 mars dès le 1er tour du Masters 1000 d'Indian Wells, sèchement battu 6-3 6-1 par l'Australien Jordan Thompson (87e). Après ce Challenger, Monfils a prévu d'enchaîner avec le Masters 1000 de Miami, avant d'attaquer la saison européenne de terre battue, avec notamment une présence annoncée à Monte-Carlo (9-16 avril). A Phoenix, où le tableau est exceptionnellement relevé pour un tournoi Challenger, Richard Gasquet et Quentin Halys sont les deux Français encore en lice.