ATP Cincinnati - "Si je trouve le moyen de gagner un set, pourquoi je n'en gagnerai pas deux ?" : Arthur Fils, spécialité set décisif

Même s'il a vite adopté son air confiant, comme si rien ne l'ébranlait jamais, quand il a fallu répondre à la presse, il y avait beaucoup de soulagement sur le visage d'Arthur Fils au moment où il a battu Jiri Lehecka ce lundi soir. Le numéro un français a dû se battre pour éliminer le Tchèque au troisième tour du Masters 1000 de Cincinnati, et poursuivre ses deux séries du moment : les qualifications en 8e de finale de 1000, et les victoires en manches décisives.

Elles sont même devenues ses deux spécialités du moment. Depuis un peu plus d'un an, Arthur Fils n'est presque jamais aussi fort que lorsqu'il joue un Masters 1000. Il y fait preuve d'une régularité à toute épreuve, avec deux demi-finales, trois quarts, et trois huitièmes lors des neuf derniers tournois de la catégorie (en incluant Cincinnati). Et, bien souvent, avec une ou plusieurs victoires en passant par un set décisif sur le chemin. Un exercice particulier où il est désormais sur une série de neuf victoires consécutives.

"Cela dit de moi que je suis un très bon compétiteur, s'est-il congratulé, encore sur le court, quand cette série lui a été rappelée. Si je trouve un moyen de gagner un set, pourquoi je n'en gagnerai pas deux ? Même si on est à un set partout, je sais ce que j'ai fait pour gagner le premier set, donc je vais gagner le troisième." Avant cette victoire contre Lehecka, il y avait eu celle contre Zachary Svajda au premier tour à Montréal (6-4, 3-6, 6-1), celle contre Ignacio Buse au premier tour à Madrid (6-7, 7-6, 7-5), celles contre Rafael Jodar (3-6, 6-3, 6-2) et Terence Atmane (4-6, 6-4, 7-6) à Barcelone.

Mais aussi contre Tommy Paul (6-7, 7-6, 7-6) et Valentin Vacherot (6-4, 6-7, 6-4) à Miami, contre Kamil Majchrzak à Doha (6-7, 6-3, 6-3) et contre Valentin Royer en début de saison à Montpellier (7-6, 6-7, 6-2). En 2026, il est tout simplement invaincu lors des sets décisifs. Et, pour retrouver la trace d'une défaite, il faut remonter au 1er août 2025, au troisième tour du Masters 1000 de Toronto face à… Jiri Lehecka. A l'époque, Arthur Fils revenait tout juste, et de manière un peu précipitée, d'une blessure au dos qui lui a finalement fait manquer toute la fin de saison dernière.

En bref, quand le Français est en pleine possession de ses moyens, il devient de plus en plus difficile de le battre dans la manche décisive d'un match au meilleur des trois sets. Pourtant, ce lundi soir, il aurait pu s'éviter cette fameuse dernière manche. A 6-1, 6-6, il a eu une première balle de match dans le tie-break. Mais son coup droit un brin trop agressif a fui la ligne, et Jiri Lehecka a fini par renverser la situation. "Au moins j'ai tenté, a-t-il assumé après la rencontre. Je me suis un peu manqué mais j'ai joué avec conviction."

Avant de poursuivre : "J'aurais été beaucoup plus énervé si je l'avais mise dans le filet ou si je n'avais rien créé. J'ai tenté, j'ai raté, c'est ok il y en aura une prochaine et je pense que je m'en suis bien sorti." Il y en a effectivement eu une prochaine, et même deux pour être précis. Et il s'en est effectivement bien sorti, au terme d'un troisième set disputé dans lequel il a breaké le Tchèque, qui l'a débreaké ensuite, avant de le breaker à nouveau. "Je suis très content de la manière dont j'ai terminé le match, a-t-il souri. Ce n'était pas facile, il a eu des balles de break, j'ai eu des balles de break et je suis content de prendre le match aujourd'hui."

Mais les premiers mots d'Arthur Fils après la rencontre concernait surtout la chaleur dans laquelle se dispute le Masters 1000 de Cincinnati cette semaine. Une trentaine de degrés, même de nuit, avec un très haut d'humidité. "Des conditions très difficiles" a déclaré le Français, éreinté. Mais des conditions qu'il a domptées, et appris à connaître. On en viendrait presque à croire qu'elles lui plaisent. Car, depuis le début de l'année 2026, c'est dans l'adversité qu'Arthur Fils sort de sa boîte.