ATP Cincinnati - "J'en perds mes mots" : Qualifié pour les quarts après un exploit face à Taylor Fritz, Terence Atmane savoure et se met à rêver

Après l'expérimenté Nishioka, après la tête de série Cobolli, après la pépite Fonseca… Terence Atmane continue de marcher sur l'eau dans l'Ohio. Le Français de 23 ans a fait tomber le 4e joueur mondial mercredi dans la nuit à Cincinnati. Sur le sol américain, le natif de Boulogne-sur-Mer s'est payé Taylor Fritz (3-6, 7-5, 6-3) pour une formidable place en quarts de finale. Il affrontera Holger Rune, pour un nouveau défi XXL la nuit prochaine.

Atmane, qui n'avait gagné qu'un seul match de tableau principal sur le circuit ATP cette saison avant d'arriver à Cincinnati, est aux portes d'un dernier carré de Masters 1000. "C'est la plus grosse victoire de ma carrière, c'est exceptionnel, a expliqué l'intéressé après sa victoire face à Fritz, rempli d'émotions. J'en perds mes mots." On comprend le bonhomme, auteur de sa toute première victoire face à un top 20. Et pas n'importe lequel, puisque Fritz joue actuellement à son meilleur classement, et sort de deux demi-finales à Wimbledon et Toronto.

"Je n'ai pas trop cogité. On a fait comme sur les autres matches, on arrive tôt au club, je prends mon petit café, je prends le temps de m'échauffer, de discuter avec mon équipe. On aborde ces matches comme des entraînements", a raconté Terence Atmane à nos confrères de L'Equipe. Du haut de ses 23 ans, le Nordiste est allé chercher dans ses retranchements pour renverser la vapeur, après une première manche qu'il a rapidement abandonnée. "Je crois que c'est ce qui a fait la différence, je ne me suis pas fixé de limite, je n'ai pas regardé qui était en face, je me suis donné à 100 %", a-t-il ajouté.

Loin d'être largué mais moins percutant sur les points décisifs, le Tricolore a breaké tôt dans la seconde manche, qu'il a finalement été contraint d'arracher. Auteur de 13 aces et 34 points gagnants, Terence Atmane n'a pas attendu que son adversaire lui laisse le succès. Une victoire qui veut dire beaucoup, d'abord parce qu'elle signifie une première entrée dans le Top 100. "Ce sont les émotions qui parlent. Il y a eu beaucoup de galères ces derniers mois qui font qu'il y a eu des larmes de joie à la fin. Et puis, le top 100 qui est assuré, pff... Ce n'est que du positif", a poursuivi le gaucher, 136e à son arrivée dans l'Ohio.

Pour cet habitué des "galères" et du circuit Challenger, son arrivée en pleine bourre dans les 100 meilleurs joueurs du monde signifie déjà une autre vie. "Ça veut dire moins de qualifications. Ça valide aussi une certaine stabilité financière qui va me permettre d'investir dans mes coaches, a ajouté à L'Equipe Atmane, toujours en recherche de sponsors après avoir vu son contrat avec Asics prendre fin en septembre dernier. Je vais aussi pouvoir mettre de l'argent de côté, car quand on joue en Challengers, on perd beaucoup d'argent."

Le Boulonnais, qui a déjà joué dans le tableau principal de deux Majeurs (Australie et Roland-Garros), ne se fait pas non plus d'illusions. Ce forçat du circuit secondaire le sait, la difficulté ne se trouve pas seulement dans le fait d'intégrer le Top 100. Il faudra surtout y rester. "J'espère que c'est le début d'une longue série. C'est à moi de continuer à travailler pour que ce tournoi ne soit pas un exploit mais une base sur laquelle travailler", a-t-il expliqué au micro de l'organisation. "Il faut continuer, continuer et confirmer en quarts de finale pour, peut-être, espérer une place en demies", a ajouté Atmane, opposé à Holger Rune la nuit prochaine. Peu importe l'issue face à la pointure danoise, le Français a démarré un nouveau chapitre de sa carrière.