ATP Finals 2023 | Carlos Alcaraz ou Alexander Zverev pour compléter le dernier carré ? Daniil Medvedev sera l'arbitre

"Vendredi, je serai le fan numéro 1 de Daniil Medvedev sur cette planète, pour changer." Dans un sourire, Alexander Zverev a parfaitement résumé l'étrangeté de sa position mercredi après avoir perdu contre son rival russe. Comme Novak Djokovic mercredi avec Jannik Sinner, le longiligne Allemand n'est pas maître de sa qualification en demi-finale de ces ATP Finals à Turin. Qu'il gagne contre Andrey Rublev en soirée ou pas, il sera éliminé si Carlos Alcaraz l'emporte contre Medvedev plus tôt dans l'après-midi.

Pourquoi ? Tout simplement parce qu'en cas d'égalité à deux victoires chacun entre le Russe, l'Espagnol et Zverev, ce dernier aura de toute façon le moins bon pourcentage de sets gagnés (au mieux 4/7, soit 57,1 % contre 62,5 % au pire pour Alcaraz s'il gagne en trois manches). Le sort de ce groupe rouge pourrait donc être scellé dès la fin de l'après-midi si l'Espagnol s'imposait. Une cruelle issue pour le champion olympique allemand qui a gâché beaucoup d'occasions face à Medvedev, peut-être trop.

"Mon destin m'échappe un petit peu. Si Alcaraz gagne, il passe. C'est frustrant parce que je pense que le tennis que j'ai joué contre Daniil méritait mieux qu'une défaite en deux sets secs. Si je ne me qualifie pas, ce n'est pas la faute des autres, c'est la mienne, a-t-il reconnu devant les journalistes. Mais c'est vrai que je n'ai jamais gagné mon deuxième match de poule et j'ai remporté le tournoi deux fois. Ça me donne évidemment de l'espoir."

Il n'en reste pas moins que la situation de Zverev est des plus inconfortables, lui qui doit donc compter sur la victoire d'un joueur avec lequel il entretient des relations fraîches depuis leur brouille à Monte-Carlo voici quelques mois. Mais Medvedev est assez professionnel pour mettre de côté ses sentiments personnels. "Je ne connais pas tous les scénarios. C'est sûr que si je bats Carlos, ce sera mieux pour lui. Donc c'est normal. Je réagirais pareil. Je le vois bien regarder et le match et, si je fais des fautes, dire : 'Mais pourquoi il a raté ?!' Et l'inverse si je gagne des points", a-t-il estimé, toujours en conférence de presse.

D'ailleurs, en se donnant à fond face à Holger Rune jeudi soir, Jannik Sinner a montré la vacuité de la théorie du complot dans un tournoi de ce standing. Mais d'autres éléments pourraient néanmoins jouer en défaveur de Zverev : contrairement au héros local à Turin, Medvedev ne bénéficiera pas d'une journée de repos avant sa demi-finale. Voilà de quoi faire réfléchir si le match contre Alcaraz venait à durer. Aurait-il alors la volonté de tout donner jusqu'au bout ?

"Moi, je vais faire de mon mieux contre Carlos. Ce n'est pas facile. Mais ici, sur ce court rapide, ça peut être intéressant. Mais c'est vrai que c'est toujours une question, a avoué le Russe. Bien sûr que je ne veux probablement pas jouer un tie-break du troisième set après 3h30 alors que je dois jouer le lendemain. A partir du moment où vous vous relâchez et vous vous dites : 'Peut-être que je peux y aller plus tranquillement', vous pouvez perdre le rythme. Le tennis, c'est comme ça."

Et d'ajouter : "Par exemple, Novak (Djokovic) l'an dernier contre moi, c'était un match très dur physiquement. Il aurait pu se dire à un moment : 'Peu importe, si je perds ce match, je suis toujours premier du groupe.' Mais il ne l'a pas fait. Je pense que c'est un super exemple pour essayer de faire de mon mieux vendredi."

Djokovic avait en effet non seulement fait un sans-faute en poule, mais il était ensuite allé au bout du tournoi. Si les actes de Medvedev suivent ses paroles, alors Zverev n'a pas à douter de son engagement. Reste que tout ne dépend évidemment pas que du Russe. Alcaraz, de son côté, sait qu'il peut décider de son sort. Hésitant et fatigué mentalement lors de son premier match, bien plus convaincant lors de son deuxième, le Murcien a le couteau entre les dents.

"Cette victoire a tout changé dans ma tête, a-t-il lâché après son succès contre Rublev. Je vais préparer le match contre Medvedev de la même manière que je l'ai fait pour aujourd'hui (mercredi, NDLR). Lors de notre dernier duel à l'US Open, il m'a battu en jouant un haut niveau. Je vais essayer d'être meilleur, d'analyser les choses positives et négatives de ce dernier match. Je ne pense pas aux vacances, mais à trouver le moyen d'être en demi-finale de ce tournoi fantastique."

La dynamique d'Alcaraz est d'ailleurs peut-être de nature à tout emporter sur son passage, alors que Medvedev n'a pas vraiment convaincu face à Zverev. Sans compter que le Murcien a une revanche à prendre du dernier US Open. Finalement, c'est bien la logique sportive qui devrait balayer toutes ses considérations.