ATP Finals - Casper Ruud après sa correction contre Jannik Sinner : "C'est comme si receviez une pluie de missiles…"

Il était le témoin idéal. Il a terminé en victime inéluctable. Ce samedi, Casper Ruud abordait sa demi-finale avec la fraîcheur de l'invité surprise et la légèreté d'un homme qui n'avait plus croisé Jannik Sinner depuis trois ans. Mais, de 2021 à 2024, les choses ont bien changé. Le poli Jannik est devenu Sinner The Destroyer, un démolisseur au tennis complet, brutal et impassable. Expédié en 1h10 sans pour autant faire pâle figure, le Norvégien a raconté à quel point le joueur qu'il avait accroché voilà trois ans n'est plus du tout le même.

"Pour commencer, Jannik joue juste super bien depuis chaque coin du court, a ainsi débuté Ruud au moment d'énumérer les forces de son bourreau. Il sert très bien, il retourne très bien. Ses coups de fond de court… C'est comme si vous receviez une pluie de missiles. C'est franchement compliqué. Je n'ai pas bien servi malheureusement mais je ne suis pas sûr que cela aurait été une base suffisante pour avoir une vraie chance de le battre."

Lucide et pleine de détails tactiques, sa conférence de presse décrit le défi auquel doivent se mesurer les adversaires du numéro 1 mondial cette saison, a fortiori en indoor. Puissance, précision, couverture de terrain, tête froide : la panoplie est complète, isolant un peu plus l'Italien dans une galaxie à part avec Carlos Alcaraz.

"Aujourd'hui, je l'ai trouvé très bon offensivement mais aussi défensivement, a ainsi résumé Ruud. J'ai trouvé qu'il bougeait beaucoup plus vite que ce qu'on peut imaginer parce qu'il est quand même grand. On le sent fort physiquement, il n'a aucun problème pour des matches longs. Pourtant, il ne ressemble pas un bobybuilder, non ? En fait, je pense qu'il se connaît parfaitement. Il va vraiment vite sur le court, est sur de très bonnes nombreuses balles, il défend et glisse hyper bien. En fait, j'ai été impressionné par absolument tout".

Certains points furent révélateurs de cette domination sans partage et de cette impuissance, terrible quand on se rappelle que Ruud est 7e mondial. À force de tout ramener, à force de tout accélérer, Sinner a fini par dégoûter un Top 10 régulier et sûr de son tennis. Mais, face à l'Italien, cela ne suffit plus. Cet aspect inéluctable, c'est la marque des grands. Et, comme souvent quand il s'agit de vanter les mérites de Sinner, le nom de Novak Djokovic revient à la surface. Dans sa manière de tout ramener, en cadence, et de dégoûter les autres.

Pourtant, Ruud n'adhère pas. "Non, ils jouent un tennis différent, a-t-il encore expliqué. Peut-être qu'à la télé, on peut penser qu'ils jouent pareils. Mais Jannik frappe plus fort que Novak, il ne vous laisse pas respirer. Novak, tu peux faire des rallyes avec lui. Je ne vais pas dire que c'est plus facile contre Novak car c'est le meilleur joueur de l'histoire. Mais, au moins, contre Novak, tu n'es pas terrifié à l'idée de le voir t'allumer avec une bombe long de ligne ou dans la diagonale."

Cette agressivité, brutalité même par moments, engendre une tension franchement supérieure à écouter Ruud. "En fait, c'est juste stressant de l'affronter, a-t-il conclu. La seconde avant de frapper la balle, tu sais que si tu ne trouves pas la bonne zone, il sera là pour te punir au coup d'après. Donc c'est aussi mental". Et donc forcément fatal.