Félix Auger-Aliassime, nouveau Top 5 surprise mais gros chantier en vue

"Je suis de retour à ma place". Ainsi Félix Auger-Aliassime résume-t-il sa saison. Le Canadien aura été un des hommes du début de saison, avec un titre en janvier et un autre en février, puis un des tubes de l'automne. Un retour en grâce auquel, pour tout dire, nous voulions toujours croire au regard des qualités du joueur, et espérer, aussi, car le jeune homme inspire une profonde sympathie. Mais il était difficile de l'attendre aussi vite et aussi fort. 27e mondial avant l'US Open, incapable de retrouver le Top 15 depuis deux ans, il va partir en vacances nanti du 5e spot au classement ATP. Jamais il n'a été aussi haut. Un cran de mieux que lors de sa percée de 2022.

Si vous avez misé sur une présence du Québécois parmi les cinq meilleurs joueurs du monde voilà seulement trois mois, il faut vous saluer. Non seulement vous êtes très fort, voire visionnaire, mais vous êtes probablement riche, car cela valait une énorme cote. De sa demi-finale de l'US Open à celle du Masters en passant par son titre à Bruxelles ou sa finale au Rolex Paris Masters, F2A vient de traverser une période faste. "J'ai connu des hauts et des bas, mais honnêtement, malgré tout, j'ai toujours cru en mes chances. J'y crois encore aujourd'hui. Maintenant, il s'agit de faire les bons choix pour progresser. Si j'y parviens, on verra bien où cela me mènera", a-t-il dit samedi soir.

Mais l'ami Félix est tout de même un drôle de Top 5. Son classement final 2025 en dit au moins autant sur l'état actuel de l'élite que sur lui-même. Derrière l'intouchable duo Alcaraz-Sinner, le tandem Zverev-Djokovic est plus bancal, mais sur cette année, leur bilan en Grand Chelem (l'Allemand est le seul joueur en dehors des deux meilleurs mondiaux à avoir joué une finale majeure, et le Serbe a disputé quatre demies) justifie leur présence aux 3e et 4e rangs. Au-delà, c'était open bar et, franchement, osons le dire, entre un Félix Auger-Aliassime 5e, un Alexander Bublik 11e et tant d'autres, il n'y a pas plus que l'épaisseur d'une feuille de papier.

Voilà pourquoi, quand certains désespèrent de ne pas voir un troisième homme émerger durablement pour titiller, à défaut de les rejoindre, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, il parait encore imprudent d'envisager qu'Auger-Aliassime puisse être celui-ci. Des armes, certes, réelles, mais des lacunes encore criantes. Si le Masters a encore montré une chose cette semaine, c'est qu'il peut battre à peu près n'importe qui… sauf Sinner et Alcaraz et il s'en faut de beaucoup pour ces deux-là, même si l'indoor est son terrain de jeu favori.

Il lui faudra aussi gagner en constance. Ce qu'il vient d'accomplir sur trois mois, il devra le réussir sur une année entière, puis plusieurs saisons de suite. La quête de la constance sera son plus gros défi. Peut-il briller durablement loin du dur et de l'indoor ? En théorie, oui, il n'y a aucune raison qu'il ne s'épanouisse pas, au moins partiellement, sur terre battue ou sur herbe. Mais ce n'est qu'en remplissant toutes ces conditions qu'il pourra s'ancrer dans le Top 10 ou même le Top 5. À 25 ans, il a encore le temps de progresser. Physiquement, tennistiquement, et mentalement.

Interrogé il y a deux semaines sur la capacité d'Auger-Aliassime à briguer cette place de troisième homme du circuit, Cédric Pioline, lui-même ancien numéro 5 mondial, émettait encore certaines réserves. "C'est toujours difficile de se projeter parce que la constance que cela demande pour ce potentiel troisième larron, c'est un sacré défi, jugeait le directeur du Rolex Paris Masters. Est-ce que Felix peut ? Je n'en suis pas persuadé dans le sens où il n'a pas la variété ou la créativité d'un Alcaraz, et il n'a pas non plus la constance et la régularité d'un Sinner."

Mais après tout, il y a encore deux ans et demi, tout le monde guettait le véritable pas en avant de Sinner. À 27 ans, un Wawrinka n'était encore pas grand-chose, en tout cas à des années-lumière de ce qu'il allait devenir. Rien n'est jamais écrit. "Si Félix est laissé tranquille par les blessures, car sa grosse tendinite au genou l'avait handicapé pendant presque une saison lorsqu'il était monté et s'était qualifié pour le Masters, pourquoi pas", avait aussi glissé Pioline, plus optimiste devant l'avenir du finaliste de son tournoi.

Pour l'heure, on a tout de même envie de considérer que Félix Auger-Aliassime doit encore davantage regarder derrière lui que devant. Il se niche dans un peloton bien compact, où tout le monde se tient. Lui, Fritz, Shelton, De Minaur, Musetti, Draper, Bublik et Cie ont davantage en commun qu'avec ceux de devant. "Tout le monde est bon, je ne peux pas me focaliser juste sur ces deux-là (Sinner et Alcaraz), a-t-il rappelé, lucide, à Turin. Il y a ceux au-dessus, ceux juste derrière moi, les jeunes qui arrivent... C'est un combat permanent." Sa grande victoire de l'année, c'est d'avoir regagné le droit de prendre part à ce combat alors qu'il restait en marge depuis trop longtemps. De retour à sa place. Un premier pas, dont l'importance n'est pas à négliger. Mais le plus dur reste à faire.