Pour Daniil Medvedev, Indian Wells est un combat permanent

Tout va bien pour Daniil Medvedev. Vainqueur dimanche de Ilya Ivashka, le Russe vient d'aligner une 16e victoire. Il est en pleine bourre après ses titres à Rotterdam, Doha et Dubaï et dans le désert californien, il fait encore office de favori, surtout en l'absence de Novak Djokovic. Sauf que les choses sont un peu plus subtiles que cela. Medvedev déteste Indian Wells. Ses conditions de jeu. Il en a apporté à nouveau la démonstration dimanche, en poussant un coup de gueule contre la lenteur extrême du court.

A la fin du deuxième set, qu'Ivashka venait de remporter pour embarquer l'ancien numéro un mondial dans une manche décisive, Daniil Medvedev a demandé à sortir du court pour une pause toilette. L'échange qu'il a eu avec l'arbitre de la rencontre, Mohamed Lahyani, a alors valu le détour :

- Je vais aller aux toilettes et je vais être aussi lent que le court. Le court est lent alors je suis lent, donc je vais prendre 25 minutes...".

- Tu dois l'accepter. Tu es professionnel.

- Non, je n'accepte pas ça. C'est marqué que c'est du dur ici. Mais ce n'est pas du dur.

Finalement, après avoir retrouvé son calme et ses esprits, le vainqueur de l'US Open 2021 s'est imposé en survolant le dernier acte (6-2, 3-6, 6-1). "Heureux de passer, c'est toujours délicat de jouer ici, c'est difficile de faire quelque chose pendant les échanges. Il s'agit simplement de savoir qui joue le mieux les points les plus importants. C'est que j'ai réussi à faire mieux dans le troisième set", a-t-il commenté.

Mais à l'évidence, Medvedev ne prend aucun plaisir ici et ce n'est pas une nouveauté. Il n'a jamais brillé à Indian Wells. En se qualifiant pour les huitièmes de finale, il a d'ailleurs d'ores et déjà égalé sa meilleure performance dans le Masters 1000 californien. Presque une anomalie pour un joueur aussi fort sur dur. Même la confiance abondante qui est la sienne en ce moment ne suffit pas à le voir à l'aise. On le sent dans un combat permanent et, comme en prime il s'agace vite de cet environnement défavorable, il se trouve pris dans un cercle vicieux.

"C'est tellement difficile de faire un point ici que le jeu se résume à savoir qui va gagner des rallyes de 25 coups, à moins d'attendre la faute de l'adversaire", a estimé le protégé de Gilles Cervara lors de son interview sur le court. Ce n'est pas la première ni sans doute la dernière fois que l'ami Daniil déverse sa bile sur ce tournoi. Lors de sa conférence de presse d'avant tournoi, un journaliste lui avait demandé ce qu'il préférait dans son jeu. "Vous voulez dire d'une manière générale ou ici ? Parce que, ici, je ne suis pas sûr d'aimer grand-chose...", avait-il répondu.

Selon lui, la lenteur des conditions de jeu nivelle les valeurs à Indian Wells et annihile certaines armes. Comme son service, par exemple. "C'est un défi de ne pas perdre son service ici", expliquait-il après son entrée en lice contre Brandon Nakashima. Puis il a le sentiment de ne pas maîtriser quoi que ce soit : "Je me souviens, je crois c'était en 2021, contre Grigor Dimitrov. Je menais 6-1, 4-1, double break et j'ai perdu le match même sans mal jouer. C'est comme ça, ici. Bien sûr, il y a des gars qui jouent bien ici, mais on voit quand même beaucoup de top joueurs souffrir et il y a toujours beaucoup de surprises. Parfois, même les courts sur terre battue me semblent plus rapides."

Pour Daniil Medvedev, jouer à Indian Wells, c'est au moins autant un combat contre lui-même que contre ses adversaires. Malgré sa nouvelle saillie dominicale, il veut absolument aller loin cette année. "Je veux obtenir mon meilleur résultat ici", jure-t-il. Cela passera par une victoire contre le revenant Alexander Zverev, son prochain adversaire.

Après, s'il franchit l'obstacle, une fois en quarts de finale, pourquoi pas ? "Je crois vraiment que je peux gagner ici malgré tout, estime-t-il. Je dois me convaincre que je peux gagner partout." Et le Russe d'établir une comparaison avec la terre battue où, là aussi, il doit au préalable lutter mentalement contre lui-même pour se persuader qu'il peut y arriver. "Maismon gros problème ici, c'est que lorsque j'ai un mauvais jour, c'est beaucoup plus dur de m'en sortir qu'ailleurs", conclut-il. Dans le désert, même quand il surfe sur une bonne vague comme en ce moment, sa mare s'effrite. Et ses nerfs s'agitent. C'est rarement un duo gagnant.