Masters 1000 Indian Wells : Novak Djokovic éliminé dès le 3e tour par Luca Nardi

Immense surprise aux Etats-Unis : le n°1 mondial Novak Djokovic a été sorti dès le troisième tour du Masters 1000 d'Indian Wells lundi, par le jeune Italien Luca Nardi (20 ans), seulement 123e joueur mondial. Dans la fraîcheur nocturne du désert californien, c'est poussé par tout le public que Nardi a claqué l'ace de la victoire lundi soir, avant de tomber directement dans les bras de son clan en tribunes.

Vainqueur 6-4, 3-6, 6-3, le jeune Italien a poussé vers la sortie Djokovic, empereur du tennis aux 24 titres en Grand Chelem, qui trône en poster dans sa chambre. "Je vais le garder je pense", a souri Nardi. "J'ai plutôt été surpris par mon niveau, très mauvais. C'est un résultat négatif pour moi. Je l'ai aidé à bien jouer, j'ai fait des fautes directes horribles, j'ai joué un tennis défensif, mal touché la balle au 3e set. Il était plus agressif que moi." La place de n°1 mondial du Serbe n'est pas menacée par cet échec, lui qui n'avait pas de point à défendre à Indian Wells où il n'avait pas joué depuis 2019, manquant plusieurs éditions faute d'avoir voulu se vacciner contre le Covid-19.

Ce revers précoce renvoie par contre Djokovic à un début d'année mitigé, après avoir perdu en demi-finale de l'Open d'Australie en janvier face à Jannik Sinner. Le Serbe n'avait pas rejoué depuis et n'aura donc gagné qu'un seul match en Californie, samedi. Comme en 2019, lors de sa dernière apparition finalement : Nole s'était incliné au 3e tour face à Philipp Kohlschreiber, mais il sortait d'un Open d'Australie flamboyant, ce qui n'est pas le cas cette année.

Le tournoi de Nardi se transforme en revanche en conte de fée, pour lui qui avait été éliminé en qualifications par le Belge David Goffin la semaine passée. En veine, l'Italien avait ensuite été repêché directement au 2e tour en qualité de "lucky loser" pour remplacer l'Argentin Tomas Martin Etcheverry, forfait.

"C'est un sentiment incroyable. Je ne pouvais déjà pas m'imaginer jouer contre lui, et désormais je le bats! C'est un rêve qui se réalise", a apprécié l'Italien, certain d'intégrer le Top 100 mondial grâce à son tournoi. Nardi avait battu le Chinois Zhang Zhizhen samedi pour gagner le droit de défier l'une de ses idoles. Il a désormais rendez-vous avec l'Américain Tommy Paul en huitièmes de finale mercredi.