Indian Wells - "C'est kiffant" : Monfils savoure malgré tout

Encore des frissons. Même à 38 ans, Gaël Monfils n'en finit plus de donner, de faire vibrer les fans de tennis français et de ne jamais vraiment décevoir. Le vétéran français, qui est plus proche de la fin de sa carrière que du début, fait plus que jouer les prolongations sur le circuit. Cette semaine à Indian Wells (Californie, Etats-Unis), il s'est offert tour à tour les scalps de Jan-Lennard Struff et de Sebastian Korda, avant de finalement tomber contre Grigor Dimitrov, au terme d'un combat épique de près de 3h (7-6, 4-6, 7-6). Malgré l'issue cruelle, le Francilien savourait sa performance.

"On s'est bien donné. On s'en est mis une bonne, comme on dit, avec des points incroyables. Ça a basculé pour lui mais c'était super de jouer. C'est pour des matches comme ça que c'est kiffant de jouer", a réagi à chaud Gaël Monfils en conférence de presse, dans des propos relayés par L'Equipe. Les deux joueurs ont gratifié le public de la night session américaine de coups dont eux seuls ont le secret, offrant un match de très bonne facture. Côté scénario et rebondissements, ils n'ont pas été en reste non plus.

Après un premier set conclu sur un tie-break (7-4), dans lequel Monfils a concédé que son adversaire avait joué "de manière incroyable", le Français s'est offert la deuxième manche en prenant le service de Dimitrov pour conclure et recoller (6-4). Tout aurait pu s'écrouler très rapidement dans la dernière manche pour le numéro 5 français. Breaké d'entrée et mené 3-1, Gaël Monfils a réagi pour pousser le Bulgare dans un nouveau jeu décisif, une nouvelle fois aisément dominé par le numéro 15 mondial. 

"Je l'ai mal géré. Les balles étaient super vives. (...) Il est passé très vite, ce tie-break, avec des coups pas contrôlés, de grosses fautes de coup droit, analysait le Français. Je n'ai pas réussi à m'adapter et lui a fait ce qu'il fallait pour m'enfoncer. Il a bien joué. Bravo à lui." Les deux joueurs se sont chaleureusement étreints au filet à la fin de ce gros combat. Pour l'un, la route va continuer avec la montagne Alcaraz qui va se dresser pour lui. Pour l'autre, du repos et le soutien de sa femme Elina Svitolina, toujours en lice à Indian Wells.

Forcément, le repos et la récupération, surtout à 38 ans, vont être clés pour pouvoir enchaîner à Miami, la semaine prochaine. "J'ai tout donné. Je n'ai pas de regret. (...) Je me sens fatigué, j'ai des petits pépins qu'on gère avec le physio, donc on va essayer de bien travailler sur ça pour être bien dans une semaine à Miami." En attendant, il espère "rester le plus longtemps possible" dans le désert californien. Cela serait bon signe pour sa compagne, qui affronte ce mardi soir Jessica Pegula pour une place en quart de finale.