Masters 1000 Madrid - Tsitsipas survit à Thiem, Auger-Aliassime et Shapovalov prennent la porte, Medvedev assure

Stefanos Tsitsipas a souffert. Mais il a gagné. Opposé à un bon Dominic Thiem lors de la night session de samedi soir dans ce Masters 1000 de Madrid, le Grec a passé le test autrichien avec sérieux. Vainqueur en trois manches (3-6, 6-1, 7-6), le natif d'Athènes a réussi à renverser un match où il était mal parti.

Le finaliste du dernier Open d'Australie a lancé son match dans la deuxième set; une manche où il a retrouvé sa première balle. Ce réveil a automatiquement mis Thiem sur la touche. Mais le vainqueur de l'US Open 2020 a retrouvé de sa superbe dans la dernière manche. Un set où il a dû sauver six balles de break, dont cinq à 5-5. Dans le jeu décisif final, Thiem a même mené 3-1, avec service à suivre, mais un revers précipité envoyé dans le couloir a permis à Tsitsipas de revenir.Alors qu'il servait pour le match à 6-4, le Grec a vu Thiem sortir sa force de frappe pour sauver une balle de match. Obligé d'assurer sur son service, le double finaliste de Roland-Garros a finalement commis une 34e faute directe, en coup droit, et offert la victoire au mieux classé.

Au filet, les deux hommes ont discuté quelques instants. Tsitsipas a indiqué à son adversaire qu'il était sur le bon chemin. S'il a des choses à améliorer dans son jeu, Thiem n'était, en effet, pas loin de battre un top 5. Un petit pas de plus pour son retour au plus haut niveau.

Daniil Medvedev n'aime peut-être pas particulièrement la terre battue, mais elle lui a rarement autant souri. Très tranquille, l'ex-numéro un mondial n'a eu aucun mal à se défaire de l'Italien Andrea Vavassori, 164e joueur mondial essoré en 1h22 de jeu (6-4, 6-3). Le Russe signe une neuvième entrée en lice sans revers cette saison, et continue de séduire sur cet ocre qui lui sied pourtant peu.

Mais un Medvedev à ce niveau-là n'a pas grand-chose à craindre, même sur cette surface. Largement dominateur à l'échange, surtout quand il s'est installé dans la durée en fond de court, le numéro 3 mondial a joué à sa main contre un adversaire un peu trop tendre pour une telle opposition. Victorieux d'Andy Murray au 1er tour, la plus belle victoire de sa carrière, Vavassori a trop gâché au filet (23/39) malgré son opiniâtreté. Surtout que le Russe était particulièrement bien réglé, notamment sur deuxième balle (71% de points gagnés), pour sa deuxième victoire – seulement – en carrière dans la capitale espagnole.

"Je veux juste jouer mon meilleur tennis, a expliqué Medvedev après sa victoire. Évidemment, tout le monde dit qu'ici, je devrais davantage apprécier le court que les autres tournois sur terre car les services sont plus rapides, le court est plus rapide. Jusque-là, je n'avais pas très bien joué à Madrid, mais aujourd'hui, c'était un super match. J'espère que je pourrais en produire d'autres comme cela dans les deux prochaines semaines."

Daniil Medvedev affrontera au tour suivant un nouveau joueur issu des qualifications, son compatriote Alexander Shevchenko. Le joueur de 22 ans vient de s'offrir deux clients solides, J.J. Wolf et Jiri Lehecka, en deux manches et sera à surveiller. Medvedev aura au moins l'avantage de ne pas pouvoir tomber dans l'effet de surprise. Les deux joueurs se connaissent très bien grâce… aux jeux vidéos. Les deux Russes avaient sympathisé avant l'ATP Cup 2022, pour laquelle Shevchenko avait été appelé en renfort suite aux absences pour Covid-19 d'Andrey Rublev et Aslan Karatsev.

"Avec Alexander, nous sommes de très bons amis virtuels parce que nous jouons beaucoup à la PlayStation ensemble, mais ce sera la première fois que je le rencontrerai dans la vraie vie, s'amusait alors Medvedev. Je ne le connais que virtuellement, mais il semble vraiment drôle et facile à vivre et nous nous sommes envoyés beaucoup de SMS ces derniers jours parce que je l’aidais avec son visa car il devait l’obtenir en un ou deux jours." Un an et demi plus tard, leur opposition sera cette fois on ne peut plus réelle.

Absent depuis plusieurs semaines à cause d'une blessure, Félix Auger-Aliassime a vécu un retour contrasté sur les courts. Pour ses débuts sur terre cette saison, le Canadien a subi une défaite en trois manches face à Dusan Lajovic (6-2, 3-6, 7-6). Homme en forme du moment après son titre à Banja Luka, le Serbe a été plus solide dans l'ensemble. Avec 40 fautes directes, FAA a en effet beaucoup donné à son adversaire. En soirée, Denis Shapovalov a encore déçu, face au Chinois Zhizhen Zhang (6-7, 6-4, 7-6).

Taylor Fritz, opposé à Christopher O'Connell, n'a pas spécialement brillé, mais il n'a pas tremblé non plus. Le numéro 10 mondial a plié l'affaire en deux sets (7-6, 6-4), en un peu moins de deux heures. Il a été imité par un de ses compatriotes. Presque en simultané, Frances Tiafoe s'est débarrassé de Tomas Martin Etcheverry en deux sets également (6-3, 7-6), au terme d'une seconde manche plus accrochée que la première.

Au troisième tour, Fritz fera face à Cristian Garin. Quant à Tiafoe, il connaît déjà son adversaire : Pedro Cachin. Tommy Paul, le troisième américain du top 20, a connu un sort moins heureux. Il s'est incliné contre Roman Safiullin (6-3, 7-6).