Une croissance ultra-rapide et un jeu loin d’être stéréotypé : qui est le jeune géant Alexander Blockx, le géant belge qui ravage tout à Madrid ?

Le très beau parcours du local Rafael Jodar avait quelque peu éclipsé celui d'un autre jeune joueur à Madrid. Âgé d'un an de plus que le Madrilène, Alexander Blockx réalise pourtant, comme lui, le meilleur tournoi de sa jeune carrière. À seulement 21 ans, il va disputer son premier quart de finale en Masters 1000, après avoir déjà atteint les huitièmes à Monte-Carlo. 

Le natif d'Anvers s'est également offert quelques belles victoires cette semaine. Après deux premiers tours compliqués au cours desquels il a coup sur coup lâché un set, le Belge a signé sa première victoire de référence sur le circuit en battant le premier joueur du top 10 de sa carrière, le 5e mondial Félix Auger-Aliassime (7-6, 6-3). Puis, en toute décontraction, il s'est offert le scalp de Francisco Cerundolo (20e) (7-6, 6-2), connu pourtant pour être solide sur la surface. La tâche risque de durcir un peu plus en quarts de finale, puisqu'il retrouvera le tenant du titre, Casper Ruud, 12e mondial. 

Pour tenter d'inquiéter le Norvégien, le 69e mondial peut s'appuyer sur sa taille (1,94 m) pour envoyer des sacoches en coup droit, sa petite spéciale. Pourtant, le Belge n'a pas toujours été une tige. Au contraire, dans son enfance Alexander Blockx n'était pas le plus grand, mais a poussé d'un coup. En pleine ascension, et alors qu'il figurait parmi les meilleurs joueurs de son âge, l'Anversois a été contraint de brusquement s'arrêter pour préserver son corps. 

”Il a connu une période difficile parce qu'il a beaucoup grandi, racontait Philippe Cassiers, son ancien entraîneur qui l'a accompagné depuis ses tout débuts. Cette période de forte croissance a fait qu'il n'a pas pu beaucoup s'entraîner, ni faire beaucoup de tournois. Et revenir d'une période où il a disputé peu de tournois, fait un entraînement un jour sur deux parce qu'il avait trop d'ennuis avec ses genoux, et pouvoir se réentraîner pendant huit mois à fond, sans douleur, c'était vraiment bien, mais il fallait être prudent avec son corps d'adolescent, éviter de trop en faire, garder le degré d'exigence sur le terrain mais préserver le plaisir et l'envie de jouer. On en récolte les fruits.”

Couvé par son entraîneur et son père dans la petite académie de Wilrijk, il s'est parfaitement adapté à cette nouvelle carcasse. Preuve en est, il s'est offert le tournoi junior de l'Open d'Australie en 2023, en battant Learner Tien en finale. Toutefois, son changement physique n'a pas modifié sa manière de jouer. Il n'est pas le stéréotype du géant, même s'il est très bon en fond de court et tout à fait capable de claquer des aces quand ça lui chante, ce n'est pas son jeu. 

”Je suis un joueur rapide pour ma taille”, décrivait lui-même Blockx, par ailleurs à l'aise pour monter au filet, avant de disputer les finales du Masters Next Gen en décembre dernier, où il a atteint la finale, cette fois-ci battu par... Learner Tien. ”J'essaye d'être aussi agressif que possible, parce que si tu ne l'es pas, tu n'as aucune chance de battre les meilleurs joueurs.” Et il lui faudra l'être pour battre Casper Ruud jeudi et rallier la première demi-finale en Masters 1000 de sa carrière.