US Open 2026 - Des gaufres à la progression fulgurante : Alexander Blockx, ça déménage

En mai dernier Alexander Blockx avait quitté Roland-Garros par la petite porte, et même celle de derrière. Blessé à la cheville lors d'une session d'entraînement avec Joao Fonseca – après se l'être tordue sur une bâche - le Belge n'avait pu capitaliser sur la première victoire de sa carrière en Grand Chelem, contraint d'abandonner avant son deuxième tour. Un peu plus de quatre mois plus tard, voilà le gamin de 21 ans en train de toquer très fort à la porte principale de cet US Open.

Lundi, Blockx est devenu le premier Belge à atteindre les quarts de finale de l'US Open, et le plus jeune joueur de l'histoire de son pays à atteindre ce stade de la compétition dans l'un des quatre grands rendez-vous de l'année. Pas une surprise, vous diront ceux qui le suivent depuis toujours : on parle d'un joueur qui a occupé la première place du classement européen de plusieurs catégories d'âge, et qui a remporté l'Open d'Australie chez les juniors à 17 ans.

Mais son parcours n'est pas celui d'un surdoué qui franchit les étapes de façon parfaitement linéaire et ultra-précoce. Une poussée de croissance (il mesure 1,94m) a par exemple sérieusement freiné sa progression en juniors. Et à l'âge ou Joao Fonseca, son ex-partenaire de double, renversait Novak Djokovic à Roland-Garros, lui usait d'une méthode pour le moins… originale, fin 2025, pour se relancer.

Blockx venait alors de s'incliner, entre septembre et octobre, au deuxième tour de trois Challengers consécutifs, puis au dernier tour des qualifications de l'ATP 250 de Bruxelles. Il a alors fait un choix sans concession : celui de la coupure radicale. "D'abord, je me suis gavé de cochonneries pour me vider un peu la tête : beaucoup de gaufres, beaucoup de burgers. Je me suis fait plaisir sans retenue, racontait-il cette semaine sur le site de l'ATP. Je devais jouer la semaine suivante en France, car j'avais pas mal de points à défendre à ce moment-là. Mais je me suis dit : 'Non, je ne joue pas. Je ne veux pas penser au tennis. Je vais juste lâcher prise pendant une semaine et bien me préparer pour la Slovaquie ensuite'". A Bratislava il remportait un Challenger dans la foulée.

Un tournant dans sa carrière ? Peut-être pas. Mais le point de départ d'un changement de trajectoire, assurément. Car il y a ensuite eu cette qualification pour les Next Gen ATP Finals. Et surtout cette année 2026, celle de son entrée dans le top 100, puis dans le top 50. Le 34e joueur mondial a atteint les demi-finales du Masters 1000 de Madrid, disputé sa première finale sur le circuit ATP à Estoril, et découvert les tableaux principaux des Grands Chelems, où il n'avait gagné qu'un match avant de débarquer à New York. Il y brise les plafonds un à un et le voilà opposé à Karen Khachanov aux portes du dernier carré, après être passé tout proche d'abandonner face à Cerundolo lundi.

"Pour être honnête, durant les trois premiers sets, j'étais vraiment inquiet car je ressentais une douleur très vive dans les côtes. J'ai tenu bon, mais je pense que si j'avais perdu le troisième set, il y avait de fortes chances que j'abandonne", reconnaissait-il après la rencontre. La preuve que derrière l'homme qui se réfugiait dans les gaufres et les burgers, il y a surtout un mental d'acier. Et un jeu fait du même matériau.

"Il est en pleine ascension. Il a un avec un service puissant et un jeu de fond de court régulier. Je pense que c'est un adversaire redoutable", détaillait son futur adversaire russe en conférence de presse. A Flushing Meadows, son service a été enregistré à 218 km/h, le deuxième plus haut total parmi les quarts de finaliste derrière Alexander Zverev. Un panel de joueurs dans lequel il domine par ailleurs le classement des points remportés derrière sa première balle (82%). Reste à espérer que cette douleur à la côte ne le bride pas, mercredi. Car pour le reste, lui ne semble pas se mettre de limites.