ATP Metz : Gasquet déclare forfait en raison d'une blessure à la cuisse gauche, Rinderknech renversé d'entrée

Il ne pourra pas enchaîner. Demi-finaliste du Challenger de Rennes la semaine dernière, Richard Gasquet a dû renoncer à disputer l'ATP 250 de Metz mardi. Touché à la cuisse gauche, il a déclaré forfait avant son 1er tour prévu mercredi contre le qualifié Peter Gojowczyk. Ce forfait de dernière minute profite à un autre Français, Antoine Hoang, "lucky loser" qui défiera donc l'Allemand. Clin d'oeil du destin, c'est ce même Gojowczyk qui l'avait battu au dernier tour des qualifications, l'occasion lui sera donc donnée de prendre sa revanche dans le grand tableau.

Gasquet est le dernier forfait d'une liste déjà bien remplie. Après Jo-Wilfried Tsonga (adducteur) voici quelques jours, Jérémy Chardy (dos), l'Espagnol Pedro Martinez (poignet gauche) et l'Australien Alexei Popyrin (orteil) se sont également retirés du tournoi.

Côté court ce mardi, la journée n'a pas très bien commencé non plus pour les Bleus. Pourtant bien parti, Arthur Rinderknech s'est ainsi fait renverser par (3-6, 7-6, 6-4) l'Américain Marcos Giron, 69e joueur mondial, dès le 1er tour en 2h12 de jeu. Le natif de Gassin a raté le coche dans la deuxième manche où il n'a pas su convertir les trois balles de break qu'il a obtenues, avant de céder au jeu décisif. Impeccable au service pendant la majeure partie du match, il a finalement craqué dans le 9e jeu du troisième acte. Giron défiera Alex de Minaur au 2e tour.

Après être sorti des qualifications, Alexandre Müller a montré qu'il avait le niveau pour viser plus haut. Le natif de Poissy, 203e joueur mondial, a tenu la dragée haute mardi au vice-champion olympique et tête de série numéro 7 de ce Moselle Open, Karen Khachanov. En remportant le premier set, il a même espéré réussir une performance majuscule, avant de voir son adversaire hausser le ton et de s'incliner (4-6, 6-3, 6-1) en quasiment deux heures de jeu (1h58 de jeu).

Müller a notamment bluffé son monde en se montrant supérieur dans la diagonale revers pendant la première partie du match. Mais en début de deuxième manche, Khachanov s'est mis à frapper plus fort, à accélérer le rythme, tout en commettant moins de fautes. Le Russe a logiquement repris le dessus, même s'il s'est fait une ultime frayeur alors qu'il menait 4-3 avec un break dans le set décisif : Müller a ainsi manqué d'un rien le débreak sur une volée trop longue. Khachanov pourrait affronter un autre Français au 2e tour si Antoine Hoang s'impose face à Peter Gojowczyk.

Et décidément, ce mardi a été impitoyable pour les Français. Comme ses compatriotes, Gilles Simon, 99e à l'ATP, a remporté le premier set et a bien cru qu'il surprendrait Alejandro Davidovich Fokina, 44e joueur mondial. Mais l'Espagnol a bien eu le dernier mot (6-7, 7-6, 6-2) dans un combat qui aura duré trois heures. Le tournant du match a eu lieu dans le jeu décisif du deuxième set, alors que le natif de Nice menait 2 points à 0. L'Espagnol a su mettre un coup d'accélérateur pour aligner sept points et revenir à hauteur.

Il n'en reste pas moins que le troisième acte a également été accroché. Simon aurait d'ailleurs pu remporter les trois premiers jeux, mais ils lui ont échappé, Davidovich Fokina se montrant plus efficace sur les points déterminants. La fin de match a été plus pénible pour le Français qui s'est bloqué le haut du dos. Quant à l'Espagnol, il a ainsi remporté son premier match en presque deux mois (2e tout des Jeux Olympiques contre John Millman).