"Un peu cette sensation quand j'ai joué Alcaraz ou Sinner": João Fonseca, toujours plus époustouflant contre Ugo Humbert

Ce n'était certes qu'un deuxième tour de Masters 1000 parmi d'autres, comme il en connaîtra vraisemblablement de très nombreux dans les prochaines années. Mais la victoire de João Fonseca face à Ugo Humbert ce samedi à Miami restera peut-être comme une des pierres fondatrices de plus sur le chemin du Brésilien vers les sommets du tennis mondial. Son talent n'est plus à prouver, mais il semble encore évoluer vitesse grand V, et hors de sa toute naissante zone de confort sur terre battue, là où il a signé ses premiers faits d'armes.

Contre Ugo Humbert, Fonseca s'est frotté à une vraie opposition synonyme de valeur étalon. Un Top 20 mondial, solide joueur sur dur, et qui lui avait d'ailleurs donné une petite leçon lors de leur dernier affrontement, en Coupe Davis à Orléans, sur cette même surface fin janvier (7-5, 6-3). Mais en à peine deux mois, bien des choses ont changé pour le natif de Rio de Janeiro.

"C'était totalement différent, a-t-il expliqué en conférence de presse après la rencontre. Je veux dire par là que le court est bien plus rapide ici. La foule était de son côté la dernière fois et il aime jouer avec le public. Aujourd'hui, il était énorme avec tous ces Brésiliens. J'ai été bien meilleur à lui mettre plus de pression au début des points, le coup après le retour ou après le service, à lâcher mes coups. J'étais plus agressif. Oui, en France, il était maître des points, il allait davantage les chercher. J'étais simplement tellement loin derrière ma ligne de fond de court. C'est ce qui a fait la différence aujourd'hui."

Entré sur le court "super relâché, sans aucun stress", João Fonseca n'a pas tardé à donner le ton. Un break dès le premier jeu. Puis une qualité de service remarquable pour ne jamais laisser Ugo Humbert revenir à hauteur. Le gamin sans peur de 18 ans n'a lâché qu'un seul point sur sa première balle (25/26), à peine plus sur sa deuxième (11/14) ! "J'ai été excellent aujourd'hui sur mes services, a-t-il pu se féliciter devant la presse. Avec mon équipe nous travaillons beaucoup sur mes mises en jeu, le coup après le service, le pourcentage. Si ce n'était pas ma meilleure, c'était une de mes meilleures performances au service aujourd'hui."

Celle-ci est d'autant plus frappante au regard des mots de Fonseca quelques minutes plus tard sur le plateau de Tennis Channel. Le 60e mondial - et qui va encore grimper dans la hiérarchie - a expliqué que longtemps sa "deuxième balle était meilleure" que sa première. "Je n'avais que le service lifté, et on a essayé d'améliorer ma première balle parce que j'avais plus confiance en ma deuxième. Cela m'a vraiment aidé à ajouter plus de puissance sur mon premier service, et marquer plus de points. Et cela ajoute de la confiance aussi pour la deuxième balle."

De la puissance, João Fonseca n'en a pas manqué tout le match durant, à l'engagement comme à l'échange. Demandez à Ugo Humbert, soufflé par la prestation de son adversaire, comme s'il venait de se mesurer au gratin du tennis mondial. "Il a super bien joué, a-t-il résumé dans des propos rapportés par L'Equipe. J'ai rarement joué un mec qui jouait aussi vite. Déjà je joue vite, mais il joue encore plus vite. J'ai eu un peu cette sensation quand j'ai joué Alcaraz en Coupe Davis, Sinner à Rome. Il m'a pris de vitesse partout, il a fait un super match, un match un peu dur pour moi. Je me suis accroché jusqu'à la fin, mais il a été plus fort que moi aujourd'hui."

Le jeu à 2-2 dans le deuxième set, sur le service de Ugo Humbert est l'illustration parfaite de la surpuissance du jeune prodige carioca. A 30-15, le Messin attaque en coup droit une première fois long de ligne, puis une deuxième fois en croisant. Fonseca rétorque par un coup de fusil en coup droit qui laisse le Tricolore sans réponse. Puis à 30-40, au moment de breaker, le Brésilien n'a besoin que d'un deuxième coup pour mettre son adversaire sur les talons, puis d'un troisième, une gifle terrible flashée à 182 kilomètres/heure pour prendre les commandes et ne plus jamais les lâcher.

Et dire qu'il n'en est qu'à ses balbutiements sur dur, où il n'a joué qu'une cinquantaine de rencontres en tout et pour tout sur les différents circuits ATP, Challenger ou ITF. "On vient d'Amérique du Sud, alors on joue beaucoup sur terre battue, a-t-il expliqué à Tennis Channel. La saison dernière était probablement celle où j'ai le plus joué sur dur et en indoor de ma vie (28 sur dur en 2024, 18 en 2025, 7 auparavant, ndlr). J'ai dû beaucoup progresser sur ma transition vers le filet, être plus agressif, les retours… C'est beaucoup, beaucoup plus difficile. Sur terre, vous avez plus de temps. Pour les Américains et pour les Européens, la transition est facile parce qu'ils jouent beaucoup sur dur. Je pense que le travail paie."

Et il n'attend pas les années. On ne connaît pas encore les hauteurs que pourra atteindre João Fonseca, et s'il pourra être de la trempe des Sinner et Alcaraz. Mais il se permet déjà de se glisser dans les mêmes sphères de précocité, devenant le plus jeune joueur depuis l'Espagnol à atteindre le 3e tour d'un Masters 1000. Vainqueur d'un Top 20 pour la troisième fois en cinq tentatives, Fonseca va désormais se frotter à un Top 10, Alex De Minaur (avec qui il s'est entraîné à Indian Wells) au tour suivant.