ATP Monte-Carlo : Ugo Humbert enchaîne, Jannik Sinner et Tsitsipas déroulent, Rublev et Auger-Aliassime à la trappe

Ugo Humbert n'avait pas d'ambitions à Monte-Carlo, et il a eu tort de le penser. Vainqueur de son match du 1er tour lundi, le Français a enchaîné avec un deuxième succès dans ce Masters 1000 de Monte-Carlo en dominant sur le court 9, le Chinois Zhizhen Zhang (6-1, 6-4).

Impressionnant lors du premier set, le gaucher a contenu la montée en puissance de son adversaire et évité un match à rallonge. Il jouera sa place en quart de finale jeudi contre le le lucky loser Lorenzo Sonego.

Jannik Sinner continue sa marche en avant. Pour son entrée en lice, l'Italien a déroulé son tennis face au pauvre Sebastian Korda, complètement dépassé par les événements, et validé son billet pour les 8es de finale.

Sinner, actuel 2e joueur mondial, a signé une victoire en deux manches (6-1, 6-2) face à l'Américain sur le court central, son premier sur terre battue depuis neuf fois et le 1er tour de Roland-Garros 2023. Il affrontera Jan-Lennard Struff pour une place en quart de finale, jeudi, devant un public italien venu en masse pour le supporter.

Un autre joueur a impréssionné : Stefanos Tsitsipas. Le double vainqueur du tournoi en 2021 et 2022 a infligé une correction à Tomas Martin Etcheverry (6-1, 6-0) sur le court des princes. L'Argentin, expert sur ocre, a marqué le premier jeu du match, avant d'encaisser un 12-0.

Andrey Rublev n'a jamais réussi à défendre un titre et ce ne sera pas non plus pour cette semaine. Champion sortant à Monte-Carlo, le Russe, numéro 6 mondial, s'est fait surprendre dès son entrée en lice au 2e tour par Alexei Popyrin mercredi. Ce dernier, 46e au classement ATP, l'a emporté avec autorité en deux manches (6-4, 6-4) et 1h40 de jeu sur le court Rainier-III. Au 3e tour, l'Australien affrontera le vainqueur du match entre Alex de Minaur et Tallon Griekspoor.

Il n'y arrive plus. Depuis son dérapage incontrôlé en demi-finale du tournoi de Dubaï il y a un mois et demi, Andrey Rublev n'a gagné qu'un match. Battu au 3e tour à Indian Wells, au 2e tour à Miami, le Russe a donc concédé mercredi sa troisième défaite consécutive pour son premier match sur terre battue de la saison. Très tendu, coupable de nombre de fautes inhabituelles, il a logiquement été dominé par un adversaire bien plus entreprenant et percutant.

Certes, Rublev a été le premier à se procurer des balles de break en début de match, mais une fois le danger écarté, Popyrin a pris les devants (2-1) et a vu son agressivité payer. Malmené, le Russe s'est un peu révolté en début de second acte, ravissant l'engagement adverse à son tour (6-4, 1-3). Mais trop fébrile, il n'a pas su confirmer son avantage. Mis sur les talons par les coups de boutoir de l'Australien, il a perdu cinq des six derniers jeux, malgré une occasion de débreak lorsque son rival servait pour le match. Le passage à vide se poursuit donc pour le numéro 6 mondial qui va perdre gros cette semaine.

Il y a eu de beaux combats sur les courts du Monte-Carlo Country Club en ce début de journée. Alex De Minaur et Karen Khachanov ont eu besoin de trois sets pour se débarasser de Tallon Grieskpoor (2-6, 6-2, 6-3) et Francisco Cerundolo (4-6, 6-4, 6-3). Dans les deux cas, il a fallu rattraper un handicap d'un set.

Outre Rublev, l'autre déception du jour est venue de Félix Auger-Aliassime. Bénéficiaire du forfait de Carlos Alcaraz, le Canadien est tombé dans le piège de Lorenzo Sonego, un lucky loser qui a parfaitement joué son rôle d'empêcheur de tourner en rond. Sorti en qualifications, l'Italien a signé un succès solide en deux manches contre FAA (6-4, 7-5), qui avait pourtant convaincu lors de son entrée en lice.