Masters 1000 Monte-Carlo I Gaël Monfils battu au 2e tour par Andrey Rublev, qui affrontera Arthur Fils en 8e de finale

Il n'y aura donc pas d'alléchant Fils-Monfils au Masters 1 000 de Monte Carlo. Si Arthur Fils sera bien au rendez-vous des huitièmes de finale sur le Rocher après un succès autoritaire face à Flavio Cobolli, Gaël Monfils a pour sa part manqué le rendez-vous en s'inclinant en deux sets disputés (6-4, 7-6(2) en 1h43) face à la tête de série N.7 Andrey Rublev, ce mercredi. Le Russe, qui étrenne sa nouvelle collaboration avec Marat Safin sur ce tournoi princier où il s'est imposé en 2023, sera donc le prochain adversaire du jeune espoir tricolore.

L'effet Safin, justement ? Quoi qu'il en soit, alors qu'il restait sur trois défaites d'affilée et n'avait plus gagné un match en Masters 1 000 depuis son quart à Cincinnati en août dernier, Andrey Rublev a retrouvé une grande partie de qualité de frappe et montré de belles vertus mentales pour sceller un succès globalement mérité face à un Monfils retombé pour sa part dans ses travers de passivité, et d'une certaine crispation.

Tout n'a certes pas été parfait, loin de là pour le Russe qui a commis beaucoup de fautes directes (27), surtout côté coup droit. Mais c'était tout de même du bon, voire du très bon Rublev qui a dicté le jeu et les échanges pendant la plupart de la partie, commettant ses fautes souvent sur un trop plein d'agressivité ou d'impatience, alors que Monfils, qui en a commis tout autant (28), a davantage péché par imprécision.

Après avoir perdu logiquement le premier set sur un break malvenu à 4-4, le Français a toutefois montré une très belle réaction dans le deuxième set. Il a réussi un premier break rapide mais tout de suite dilapidé, puis a récidivé à 4-4 en mettant beaucoup plus d'intensité dans ses frappes, et en profitant aussi d'un coup de moins bien de son adversaire, à l'image de ces deux grosses fautes (dont un "Djokosmash") pour perdre son service.

C'est là, clairemement, qu'est survenu le moment le plus important de la partie. Servant à 5-4 pour revenir à une manche partout, Monfils s'est soudainement totalement crispé. Et, au lieu de pouvoir compter sur sa première balle (plutôt efficace par ailleurs) pour surmonter ce moment de tension, il a vu au contraire son service le lâcher complètement, avec quatre doubles fautes dans ce seul jeu.

Un jeu dans lequel la Monf a néanmoins obtenu quatre balles de set. Il en a gâché deux sur des doubles fautes, une troisième sur une tentative de service-volée complètement kamikaze sur deuxième balle, et une quatrième en se montrant défensif à l'échange, aussitôt puni par le Russe. Lequel, derrière, ne laissait pas passer sa chance de revenir au score.

C'en était fini, cette fois, des chances du vétéran tricolore qui avait pris un petit coup au moral et qui passait à côté de son jeu décisif. A l'inverse d'Andrey Rublev, qui aura réussi le tour de force de ne pas s'affoler dans les moments difficiles, là où on l'aurait probablement vu plus d'une fois disjoncter par ailleurs. L'effet Safin, vraiment ? Possible, oui. Mais quand le charismatique Marat gagnait son premier Grand Chelem et devenait numéro 1 mondial (en 2000), Arthur Fils, lui, était loin d'être né. Le magnétisme n'aura donc aucun effet sur lui.