Masters 1000 Monte-Carlo - Stefanos Tsitsipas est comme chez lui sur le Rocher, mais gare à la dégringolade

Il joue gros, Stefanos. Arrivé à Monte-Carlo avec le dossard 8 dans le dos au classement ATP, il doit défendre cette semaine les 1000 points de son troisième sacre sur le Rocher, conquis au printemps 2024. Comme il n'a pas beaucoup brillé par ailleurs ces 12 derniers mois, sa princière victoire de l'an dernier pèse tout de même à elle seule pour 30% de son pécule total. Il n'a donc pas vraiment le droit à l'erreur. S'il veut conserver sa place dans le Top 10, il doit décrocher une quatrième couronne dans le premier Masters 1000 terrien du calendrier.

Mais si son tournoi devait s'arrêter ce vendredi face à Lorenzo Musetti, son recul sera encore bien plus spectaculaire. Une défaite en quarts de finale lui imposerait un recul jusqu'au 16e rang. Ce serait un petit évènement, car si Tsitsipas est déjà sorti à plusieurs reprises des 10 premiers, il n'a plus disparu du Top 15 depuis le mois d'octobre… 2018. Le Grec venait tout juste de fêter son 20e anniversaire et il ne faisait encore que débarquer sur les hauteurs du tennis mondial.

S'il parvient à s'imposer face à Musetti et à se hisser à nouveau en demi-finales ici à Monte-Carlo, il sera assuré de figurer devant l'Italien mais aussi devant Ben Shelton lors de la prochaine publication du classement, lundi. Cela le placera, au pire, en 14e position dans la hiérarchie et ce quoi qu'il advienne ce week-end. Elle l'installerait également dans les 10 premiers à la Race. Preuve que s'il cherche encore de la constance cette saison, le double finaliste en Grand Chelem a encore sa place parmi les meilleurs.

Vainqueur à Dubaï fin février, Stefanos Tsitsipas est en revanche passé au travers lors de la tournée américaine sur dur. Un huitième de finale à Indian Wells puis un 16e de finale à Miami. Rien de spectaculaire. Mais s'il y a bien un endroit sur la planète tennis où l'Athénien peut espérer retrouver toute sa splendeur, c'est à Monte-Carlo. Il a remporté trois des quatre dernières éditions. Sa faculté à s'adapter très vite à la terre battue, quand certains ténors ont besoin de temps pour se réacclimater à la surface.

Pour l'heure, en dépit de son passé ici, il se montre très prudent. Après une entrée en matière un peu chaotique face à Jordan Thompson (4-6, 6-4, 6-2), il n'a laissé que deux jeux à Nuno Borges jeudi en huitièmes (6-1, 6-1) même si, de son propre aveu "beaucoup de jeux ont été très accrochés et le match aurait pu être plus compliqué s'il avait saisi certaines occasions". Reste qu'il est juste de dire qu'il a déroulé plutôt tranquillement. Face à Lorenzo Musetti, ce vendredi, ce sera un test d'une autre envergure.

"Je prends vraiment match par match, avance-t-il prudemment. J'ai envie de me créer d'autres grands souvenirs sur ce court. Mais contre Lorenzo, je vais devoir jouer beaucoup mieux que depuis le début de la semaine. C'est un super joueur de terre battue." Mine de rien, le voici à trois matches d'une page d'histoire dans le tournoi. Avec quatre titres, Stefanos Tsitsipas se placerait devant Björn Borg, Ilie Nastase et Thomas Muster, eux aussi triple vainqueur. Devant lui ne resterait plus que le monstre hors concours de la terre battue, Rafael Nadal, 11 fois vainqueur. Mais d'abord, éviter la dégringolade.