Masters 1000 de Montréal I Arthur Fils, tombé sur un monstre nommé Rafael Jodar : "Franchement, respect à lui…"

Sur le court, sa raquette a pris cher. Mais quand il en est sorti, Arthur Fils n’était pas si fâché que ça. Le Français n’a pas passé l’écueil des quarts de finale du Masters 1000 de Montréal et cela lui a bien donné quelques regrets. Il n’a pas manqué de lucidité pour autant. En face, Rafael Jodar était juste plus fort que lui. Vainqueur en deux manches (7-6, 6-3), l’Espagnol continue de grimper dans la hiérarchie mondiale, match après match. Il sera, au pire, 11e du classement ATP lundi prochain. C’est un monstre qui ne cesse de prendre de l’épaisseur.

Fils n’a pas dressé un autre constat. Il s’est trop souvent retrouvé sans solution face au gamin de 19 ans pour qu’il en soit autrement. "C'était un match compliqué face à un très bon joueur, a-t-il reconnu dans L'Équipe. Rafael a très, très bien joué. Moi, j'ai pris un peu de temps à rentrer dans le match. Il m'a manqué, peut-être, un petit coup de boost dans le tie-break. Après, franchement, respect à lui parce que je ne lui ai pas rendu la vie facile. Il a très bien réagi pour me contrer sur à peu près tous les compartiments du jeu."

Pourtant, Fils n’était pas si loin par instants. Il a su réagir après une entame assez calamiteuse, quand il a été mené 3-0 avant de sauver trois balles de 5-1. La pluie, venue perturber la rencontre pendant une heure alors qu’il était revenu à 4-4, a été sa première contrariété. "J'avais l'impression d'avoir le 'momentum' au moment de l'interruption, a-t-il déploré. Surtout, les conditions étaient très différentes quand on est revenu sur le court. Avant la pluie, c'était quand même très lent et très humide. Après, avec le retour du soleil, ça allait plus vite. Mais, avec des si, on refait le monde."

Il y a eu des détails en sa défaveur. L’histoire du match est cependant loin de se résumer à ça. Dans la deuxième manche, Jodar a globalement imposé sa domination au Français, même si elle ne s'est réellement traduite au tableau d'affichage que sur la fin du set. Fils s’est accroché en vain. Avec la sensation de ne pas parvenir à donner le meilleur de lui-même. "Forcément, je ressens un peu de frustration parce que je voulais mieux faire, a-t-il lâché. J'aurais bien aimé remporter le premier set, je n'ai pas réussi. J'aurais bien aimé avoir un break d'avance dans le deuxième set, je n'ai pas réussi."

Le Français a quand même trouvé des motifs de satisfaction personnelle. Il a subi une deuxième défaite consécutive contre Jodar, après celle enregistrée à Washington sur le même score. Mais il a déjà pu mesurer sa progression par rapport à sa performance aux Etats-Unis, où sa hanche l’avait perturbé. "Je me suis rassuré, a-t-il affirmé. Je me sens très bien. Je bouge plutôt bien sur le terrain. Je suis revenu à la compétition à Washington. Ici, je fais un quart en jouant quelques bons matches. Contre Navone et Norrie, c'était bien. Même contre Jodar, c'était un bon match."

Pas suffisamment pour venir à bout du prodige espagnol. Mais Fils recroisera sa route. Il le sait. Et se mesurer à lui, ça le motive. "Il faut que je retourne à l'entraînement, a-t-il lancé. De bons joueurs comme lui, ça donne envie de jouer beaucoup de matches. J'espère qu'on va se retrouver. En fait, j'en suis même sûr. On va se rejouer plein de fois dans les 10 prochaines années. On va avoir une belle génération avec Ben (Shelton), Mensik, Joao (Fonseca), Rafa (Jodar). Et je m'inclus dedans. Ça va être cool à regarder."