Masters de Montréal - Arthur Fils cède en quart face à Rafael Jodar (7-6 (5), 6-3)

La belle opportunité s'est envolée pour Arthur Fils. Dans un tableau du Masters 1000 du Canada déserté par le top 10, le Français n'ira pas plus loin qu'en quart de finale. À Montréal, il a été battu en deux manches par Rafael Jodar ce mardi 11 août : 7-6 (5), 6-3. Un résultat aussi brut que sa déception est rude, alors qu'il n'a jamais su trouver les solutions pour bousculer le prodige espagnol de 19 ans.

Le droitier de 22 ans a pourtant eu le mérite de ne jamais lâcher dans une rencontre dont il a subi le tempo. Après une demi-heure de jeu, il a d’abord dû sauver trois balles de 5-1, avant de réussir quelques minutes plus tard à revenir à quatre jeux partout dans la première manche. Déjà à l’origine du report du match de lundi à mardi, la pluie a ensuite fait son apparition et entraîné une interruption d’une heure. Le contretemps est intervenu en plein temps fort du Français. De retour sur le court, il gérait mal son tie-break (perdu 7-5), étant d’abord en difficulté dans sa longueur de balle.

La deuxième manche suivait le même tempo. Rafael Jodar (15e) dictait son rythme, et Arthur Fils n’existait que dans ses temps faibles. L’Espagnol breakait à quatre reprises dans le set, le Français revenait par deux fois. Mais finissait par craquer en fin de rencontre (6-3), gêné par la qualité de service de son adversaire (73% de points remportés derrière sa première balle). Souvent dominateur lorsque l’échange s’installait, il a pourtant été battu tactiquement. L’Ibère s’est employé à privilégier la diagonale de revers – où ses progrès sont notables – et à prendre des risques au retour, avec succès. Suffisant pour déstabiliser le n°1 tricolore, qui a peiné à trouver des solutions auprès de son clan.

Si l’aventure de Fils (24e) s’est brutalement arrêtée, en 1h42 de jeu, celle de Rafael Jodar a en revanche pris une autre tournure. Pour son cinquième Masters 1000, ce dernier a atteint pour la première fois le dernier carré. Il y retrouvera jeudi l’Américain Brandon Nakashima, tombeur un peu plus tôt de Luciano Dardieri (6-2, 6-3). Lundi, il sera au pire 15e mondial, et pointe désormais à la 6e place à la Race. Vertigineux, alors qu’il intégrait tout juste le top 500 il y a un an pile. À mesure que les tournois s’enchaînent et que les surfaces se succèdent, son jeu s’épaissit et ses secteurs faibles se comblent. Arthur Fils en a été le premier témoin ce mardi. À son plus grand regret.