ATP Next Gen : Jakub Mensik, qui affrontait Arthur Fils, subit un contrôle antidopage en plein match

C'est un épisode qui va rester. Si Arthur Fils (20e mondial) s'est relancé aux Finales NextGen de l'ATP en s'imposant jeudi à Jeddah (Arabie saoudite) contre le Tchèque Jakub Mensik (48e), ce dernier a été le protagoniste d'une drôle de scène. Probablement du jamais-vu. Après s'être rendu aux toilettes à l’issue du deuxième set, Mensik, un peu trop long, a signifié à l’arbitre de chaise qu’on lui avait demandé de se soumettre... à un contrôle anti-dopage. Même Nacho Forcadell, l'arbitre de la rencontre, a eu du mal à y croire. Prévenu, le superviseur lui a signifié qu'il s'agissait d'une erreur.

Mais alors, que s'est-il passé ? Comment le 48e mondial a-t-il pu être contrôlé en plein match, alors qu'il se rendait simplement aux toilettes ? Si tout reste encore à définir, il est probable que les personnes l'ayant réalisé ont alors pensé que la rencontre était terminée. Encore marqué, Mensik s'est finalement incliné dans le troisième face au joueur français.

Battu d'entrée mercredi par le Brésilien Joao Fonseca (145e) en cinq manches, le N.2 tricolore à l'ATP devait impérativement s'imposer pour espérer atteindre le dernier carré d'un tournoi où le premier joueur à remporter quatre jeux empoche la manche (tie-break en cas d'égalité à 3-3). Mission réussie. Après avoir sauvé deux balles de break et empoché la première manche, le finaliste sortant du tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de moins de 21 ans de l'année n'a pas trainé pour s'imposer en trois sets.

S'il s'est fait peur dans le tie-break de la deuxième manche après avoir mené 5-0, Fils a remporté d'entrée le service de son adversaire dans le troisième set pour s'imposer en 1h19 de jeu. Avec une victoire en deux matches, Fils jouera sa qualification vendredi face à l'Américain Learner Tien (122e) tout comme l'autre français engagé dans ce tournoi, Luca Van Assche (128e mondial), qui défiera un autre Américain, Nishesh Basavareddy (138e).

Après s'être imposé mercredi, Van Assche a perdu son deuxième match de poule jeudi contre Alex Michelsen, qualifié grâce à ce succès pour le dernier carré. Michelsen, vainqueur 1-4, 4-2, 4-3 (8/6), 4-3 (7-5), prend sa revanche sur Van Assche, qui l'avait battu en cinq sets en 2023 aux Finales NextGen.

Bien entré dans la partie avec deux breaks qui lui ont permis d'empocher facilement la première manche 4-1, Van Assche (20 ans) a concédé sa mise en jeu dès le début de la deuxième et a commencé à commettre plus de fautes directes, perdant finalement le set 4-2. Les deux derniers sets, plus serrés, se sont conclus au tie-break, un exercice où l'Américain s'est à chaque fois montré supérieur malgré trois balles de set pour Van Assche dans la troisième manche. En soirée, Joao Fonseca, 18 ans et benjamin de la compétition, s'est également qualifié pour les demi-finales en battant Learner Tien 4-0, 4-0, 1-4, 4-2.