Rolex Paris Masters / Grigor Dimitrov, vaincu heureux : "C’étaient des larmes de joie"

La cérémonie protocolaire de remise des trophées était en train de tranquillement se mettre en place. Quand, soudain, des acclamations sont montées jusqu’au toit de l’Accor Arena, ce dimanche après-midi. Alors que Novak Djokovic, en vainqueur, répondait à ses obligations médiatiques, le visage du vaincu est apparu sur les écrans géants. Fortement applaudi, Grigor Dimitrov ne cherchait pas à cacher ses yeux rougis derrière sa serviette. Pleurait-il l’occasion manquée de décrocher un premier Masters 1000, à l’issue d’une défaite implacable (6-4, 6-3) ? Pas vraiment. "C'étaient des larmes de joie", a-t-il assuré en conférence de presse.

Il faut dire que le joueur de 32 ans avait de bonnes raisons d’être submergé par l’émotion. La dernière fois qu’il s’était retrouvé à une marche de remporter un tournoi de cette importance, c’était à Cincinnati, en 2017. Une année faste, qu’il avait bouclée en décrochant le Masters et en s’asseyant au troisième rang du classement mondial. La suite n’avait été qu’une longue succession de résultats décevants, parfois entrecoupés de coups d’éclat devenus de plus en plus rares. Partant de ce constat, son retour en pleine lumière, sur la scène de Bercy, méritait d’être apprécié à sa juste valeur.

"Je n’ai pas honte de ces larmes", a prévenu le Bulgare, qui s’est évidemment dit "triste d’avoir perdu." Il préférait malgré tout mettre en avant sa "montée en puissance des deux dernières semaines, des derniers mois, le travail acharné." Aiguillé par Jamie Delgado et Daniel Vallverdu, le duo d’entraîneurs qui le chaperonne depuis décembre 2022, celui qui va réintégrer le Top 15 du classement ATP dès lundi s’est en effet remis dans le droit chemin, finissant l’année en trombe.

Il n’est d’ailleurs pas exagéré de considérer que l’ovation réservée par le public parisien était à la hauteur du spectacle proposé par l’élégant droitier sur les bords de Seine. Son duel épique du 2e tour face à Daniil Medvedev a assurément été l'un des plus beaux matches de cette édition 2023 (6-3, 6-7, 7-6), tandis que sa demi-finale contre Stefanos Tsitsipas, samedi, restera un délicieux moment de tennis (6-3, 6-7, 7-6). "C’était une semaine fantastique, a affirmé Dimitrov. Je venais de Vienne et je voulais finir sur une très belle semaine. C’était mon objectif, je l’ai rempli. Je ne pensais pas arriver jusqu’à la finale, mais je suis ravi de la manière dont j’ai joué pendant tout le tournoi."

Certes, le revers final face à un Novak Djokovic qui n’a pas toujours été impérial cette semaine ternit quelque peu le tableau. Surtout que le natif d’Haskovo, peut-être tendu par l’enjeu, a rendu une copie bien moins emballante qu’au cours des tours précédents, enchaînant les fautes en coups droits et passant peu de premiers services. "Même s’il n’était pas au meilleur de sa forme, il a été en mesure de me sortir de ma zone de confort, il a envoyé ses meilleures frappes, a souligné le vaincu du jour. Moi, j’ai joué un peu sans relief. C’est mon résumé."

Dimitrov ne s’est toutefois pas éternisé sur ce revers. "Je dois rester sur une note positive et penser que d’autres grands moments ressortiront de mon jeu", a-t-il plutôt affirmé. Non inscrit à Sofia, non qualifié pour le Masters, le joueur de 32 ans en a terminé avec la saison 2023. Il attendra un peu avant de se prononcer sur la suite, mais espère fortement surfer sur sa probante renaissance. "Je vais certainement essayer de me remettre dans cette position et à chaque fois que je vais jouer, je vais jouer jusqu'au bout pour vaincre. Je veux tirer le meilleur et m'inspirer de ces moments."