Rolex Paris Masters - Karen Khachanov : "Célébrer alors que ton adversaire est à terre, c'est correct ?"

L'image a été furtive. Et elle a probablement échappé aux 15000 spectateurs extatiques de l'Accor Arena qui célébraient la qualification d'un Français pour la finale du Rolex Paris Masters pour la première fois depuis Jo-Wilfried Tsonga en 2011. Mais la poignée de mains entre Karen Khachanov et Ugo Humbert a été très fraîche au filet dans la foulée de la victoire du Messin (6-7, 6-4, 6-3). Frustré par sa blessure en fin de partie, le Russe reprochait visiblement quelque chose au numéro 1 tricolore, un mystère qui s'est éclairci dans les coulisses quelques minutes après les événements.

Interrogé en premier sur le sujet, Ugo Humbert, tout à sa joie de s'être qualifié pour sa première finale de Masters 1000, a d'abord botté en touche en conférence de presse. "Je ne sais pas ce qu'il voulait, mais je crois qu'il était un peu énervé", a-t-il lâché, laconique. Doux euphémisme. Car moins d'une heure après la fin des hostilités sur le court, Karen Khachanov était visiblement toujours en colère en zone mixte.

"Je lui ai dit au filet d'être un petit peu plus respectueux. Je suis toujours fair-play et je l'aurais félicité s'il avait joué comme une personne normale. Vous pouvez utiliser le public, je n'ai aucun problème avec ça. Si j'avais célébré comme ça hier (vendredi) contre Dimitrov... Il était épuisé, pas blessé, il me l'a dit. Si j'avais sauté et crié 'Allez, Come on !' sur tous les points, vous pensez que c'est correct ? On peut célébrer après avec le public, il n'y a aucun problème, on peut faire ce qu'on veut. Les blessures font partie du jeu, je le sais bien. Mais faire ça alors que ton adversaire est à terre… Ok, à la prochaine fois !", a expliqué le Russe.

Leurs retrouvailles sur un court de tennis en compétition s'annoncent donc tendues. Il est vrai que Humbert a fréquemment sollicité le public lors des derniers jeux de cette demi-finale, brandissant le poing et s'encourageant vivement. Khachanov avait alors de plus en plus de mal à se déplacer, jusqu'à s'effondrer sur l'avant-dernier point avant de ne pas insister sur la balle de match. Mais il est difficile de reprocher au Français d'avoir voulu rester dans sa concentration et sa motivation : affronter un joueur blessé peut être très déstabilisant.

Si Khachanov était aussi agacé, c'est sans doute surtout parce qu'il n'a pas pu jouer à fond jusqu'au bout. "Je n'ai pas eu un jour de repos lors des 21 derniers jours, pas un seul. D'un côté, je suis vraiment heureux de la manière dont j'ai joué et dont je me sentais sur le court, et en même temps très triste de finir comme ça : d'abord de se blesser, puis de ne pas être capable de finir le match en me battant sur le court. J'aurais préféré qu'il me batte vraiment, je l'aurais félicité. Les sentiments sont mitigés", a-t-il conclu.