Rolex Paris Masters | Ugo Humbert défait Karen Khachanov (6-7 (6), 6-4, 6-3) et rejoint Alexander Zverev en finale

Comme si c'était écrit. La dernière édition du Rolex Paris Masters à Bercy devait être spéciale. Et elle le sera puisqu'un Français jouera la finale, la première pour un joueur tricolore en Masters 1000 depuis huit ans et Gaël Monfils à Monte-Carlo en 2016. Ugo Humbert n'a pas été aussi souverain que face à Carlos Alcaraz en huitième de finale ou Jordan Thompson en quart, il a même dû sérieusement s'employer mais il a fini par renverser Karen Khachanov 6-7, 6-4, 6-3 en 2h45 de jeu en demie samedi. C'est le 5e joueur tricolore à atteindre la finale du tournoi parisien après Guy Forget, Sébastien Grosjean, Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils. Il y défiera Alexander Zverev (finale à suivre sur Eurosport, via Max).

Il y a deux jours, son exploit face au numéro 2 mondial lui avait ouvert théoriquement le tableau, faisant de lui le "favori" pour rallier la finale. Et Ugo Humbert a assumé. La tension était palpable, les sensations clairement moins bonnes que ces derniers jours, mais le Messin a gardé le cap, ne paniquant jamais malgré des vents clairement contraires dans une entame de match loin d'être idéale. Malgré les fautes qui se sont accumulées – notamment dans le premier set –, il est resté fidèle à son état d'esprit audacieux. A l'usure, le pauvre Karen Khachanov a dû baisser pavillon, touché à la jambe droite et incapable de défendre ses chances dans les quatre derniers jeux.

Avant ce final à sens unique, malheureusement pour le Russe, rien ne fut donc facile pour Humbert. Beaucoup moins précis et en réussite que précédemment dans ce tournoi, il a accusé par deux fois un break de retard dans le premier set (3-2 puis 5-4), mais est revenu à chaque fois dans la foulée, au mental et à la volonté. Et quand il s'est détaché 5 points à 2, double mini-break en sa faveur dans le jeu décisif, il était légitime de penser qu'il avait le plus dur. Pourtant, une double faute puis une erreur en revers ont totalement relancé le Russe qui a finalement logiquement viré en tête après 1h13 d'un combat aussi acharné que décousu.

Car si Humbert évoluait au moins trois tons en dessous de ce qu'il avait montré jusqu'ici cette semaine, Khachanov n'était pas beaucoup plus serein. Après une longue pause (près de 8 minutes) prise par le Messin, les deux hommes ont continué à se faire des cadeaux : le Français a échoué à convertir trois balles de break à 1-1, puis le Russe a raté une opportunité de se détacher dans le jeu suivant. Mais c'est finalement Humbert qui a fait la différence d'un contre de coup droit long de ligne fulgurant (6-7, 3-2). Jusque-là, il avait eu du mal à entraîner le public derrière lui, mais en convertissant sa troisième balle de set d'un ace – malgré un "warning" infligé par l'arbitre quelques secondes avant –, il y est parvenu.

Plus libéré au service, Humbert n'a plus été inquiété par la suite sur ses engagements. Et la blessure de Khachanov lui a facilité la tâche, forcément. Mais le numéro 1 tricolore a aussi et surtout récolté les fruits de son attitude positive : entre le premier et le deuxième set, il a gagné un mètre dans sa position moyenne sur le court, collant à sa ligne de fond. Même dans le dur, il est allé chercher cette finale qu'il voulait tant. Et il l'a méritée.