ATP Pékin : Sinner, Alcaraz et Medvedev : Le trio royal est au rendez-vous des demies

Ce premier choc était attendu depuis le tirage au sort du tableau. Il aura bien lieu. Respectivement opposés à Karen Khachanov, 27e mondial, et Flavio Cobolli, 32e, en quarts de finale du tournoi ATP 500 de Tokyo, Carlos Alcaraz et Daniil Medvedev ont imposé leur loi ce lundi et se retrouveront mardi en demi-finale. L'Espagnol l'a emporté en deux sets (7-5, 6-2) et 1h36, tandis que le Russe a été un peu plus vite, gagnant sa partie 6-2, 6-4 en 1h28.

Pour "Carlitos", tout s'est joué au cours d'une première manche très accrochée. Sans complexe, Khachanov a su hausser son niveau de jeu pour résister pendant plus d'une heure dans cet acte inaugural. Prenant des risques sur les secondes adverses et appuyant davantage son propre second service, le Russe a su d'abord débreaker Alcaraz (de 3-2 à 3-3) et le bousculer jusqu'à mener 5-4. Mais sur sa lancée de ce qu'il avait montré au tour précédent et en Laver Cup, le prodige murcien a alors appuyé sur l'accélérateur.

Très agressif en début de partie, quitte à partir trop souvent à la faute, le numéro 3 mondial a su davantage varier en utilisant son slice de revers dans le coup droit adverse. Ses changements de rythme ont déstabilisé Khachanov qui a perdu les trois derniers jeux du premier set. Dès lors, Alcaraz a pris son envol et le Russe n'a pu que constaté les dégâts. Mené 2-1 dans le second acte, il s'est adjugé les cinq derniers jeux. Son premier break dans cette manche à 2-2 validé sur un retour-volée d'école a été à l'image de son aisance et de sa domination dans cette fin de partie.

Medvedev n'a pas été aussi impressionnant sur la forme. Comment le serait-il de toute façon ? C'est une question de style. Mais le Russe, en convalescence en début de tournoi, monte clairement en puissance. Tout ne fut pas aussi évident que le score tend à le montrer face à Cobolli, mais dans sa gestion des points importants, le numéro 5 mondial a été redoutablement efficace. Sa constance en fond de court l'a aidé à faire la différence tôt (break à 1-1) et il a su alterner en prenant régulièrement l'initiative, notamment le long de la ligne en revers comme en coup droit.

Après son break d'entrée de seconde manche (6-2, 1-0), le Russe s'est un peu compliqué la tâche, voyant Cobolli lui repasser devant (6-2, 2-3). Pas aidé par son pourcentage de premières 52 %), il a su sauver 10 des 11 balles de break auxquelles il a été confronté, dont une à 5-4 alors qu'il servait pour le match. Avec les victoires qui s'enchaînent, Medvedev gagne en confiance, mais il devra encore hausser son niveau pour embêter un Alcaraz très percutant actuellement.

Jannik Sinner sera lui aussi au rendez-vous. Le numéro un mondial n'a pourtant pas été impérial dans son quart de de finale disputé en soirée contre Jiri Lehecka. Très nettement dominateur lors de la première manche,il a un peu balbutié son tennis par la suite et il a même dû sauver deux balles de sets dans le tie-break de la seconde manche lorsque le Tchèque a mené 6 points à 4.

Si son service a plutôt bien tenu la route (il n'a d'ailleurs pas été break une seule fois sur l'ensemble de la partie), l'Italien a commis un nombre élevé de fautes directes selon ses standards. Mais il a trouvé la porte de sortie avant d'être réellement menacé. C'est aussi la force des ténors que d'être capable de s'en sortir même sans produire leur meilleur tennis.

Jannik Sinner poursuit en tout cas sa série victorieuse. Après ses titres à Cincinnati puis à l'US Open, il vient de remporter ses trois premiers matches à Tokyo pour porter à 14 son nombre de matches gagnés consécutivement. Sa dernière défaite ? Son quart de finale perdu à Montréal contre Andrey Rublev, qu'il pourrait d'ailleurs retrouver mardi en demie.