ATP Rio : Requinqué, Thiem a Federer en ligne de mire

Il a tourné la page. Du moins, il l’assure. Passé très près de sa première victoire en Grand Chelem lors du dernier Open d’Australie - Novak Djokovic l’emportant (4-6, 6-4, 6-2, 6-3, 6-4) après avoir été mené deux sets à un -, Dominic Thiem reprend du service quinze jours après. Le temps de recharger les batteries, de faire le point sur son début de saison et de changer de décor pour retrouver sa terre battue chérie à Rio de Janeiro. Et l’Autrichien s’est déjà fixé un objectif à court terme : briser l’hégémonie du "Big 3"… au classement.

"Je veux devenir numéro 3 mondial aussi vite que possible. Je sais que si je gagne le titre ici, je le serai", a ainsi fait remarquer l’intéressé. Ultra-favori au Brésil où il est évidemment tête de série numéro 1 devant Dusan Lajovic (23e joueur mondial), Thiem n’a même pas besoin de s’y imposer pour éjecter Roger Federer du podium. Le Suisse ne le devance ainsi que de 85 petits points (7130 contre 7045) à l’ATP, une simple demi-finale suffirait donc à l’Autrichien, soit trois victoires sur l’ocre brésilien.

Federer, lui, retrouvera le circuit la semaine prochaine à Dubaï où il devra défendre son titre pour préserver son capital actuel. Thiem pourrait donc même récupérer la place de numéro 3 mondial sans jouer, dans deux semaines. Mais il n’a pas de temps à perdre et il voit plus loin. Car il le sait, il jouera, lui aussi, très gros à Indian Wells début mars où il avait été sacré en Masters 1000 pour la première fois de sa carrière en 2019.

Alors pourquoi changer de surface avant de retrouver le ciment américain ? "Ce n’est pas un problème pour moi de jouer sur terre pendant deux semaines pour ensuite retourner sur dur. Sur cette surface, je me sens comme chez moi. J’aime aussi beaucoup l’Amérique du Sud, l’ambiance y est différente et j’y ai eu de belles expériences. J’ai déjà gagné ici, deux fois à Buenos Aires, donc c’est très facile pour moi de revenir."

S’il joue à son niveau moyen au Brésil, difficile de voir quiconque barrer la route à Thiem. Sur le plan physique, il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour lui, mais on peut se demander s’il a réellement déjà encaissé sa défaite cruelle en finale de la première levée du Grand Chelem. "Je suis content de ma performance à Melbourne. J’y ai vécu deux supers semaines, avec trois victoires sur des top 10 pour finir par ne perdre que 6-4 au cinquième set en finale contre Novak Djokovic. Evidemment, sur le moment, la déception était immense… Mais avec un peu de recul, c’était un grand tournoi et un super début de saison. J’espère pouvoir continuer comme ça", a indiqué l’intéressé, pas du genre à s’apitoyer sur son sort.

"Dominator" devrait en tout cas avoir le temps de se mettre en route. Au 1er tour, c’est le modeste Brésilien Felipe Meligeni Rodrigues Alves, 168e joueur mondial, et neveu de l'ancien joueur Fernando Meligeni, qui lui fera face mardi soir. Par la suite, il croiserait le fer avec Jaume Munar ou Salvatore Caruso, avant un éventuel premier test, si la logique est respectée, en quart de finale face à Casper Ruud, tout juste titré à Buenos Aires. Rien d’insurmontable pour le Thiem de ces dernières semaines, pressé d’atteindre de nouveaux sommets.