ATP 500 de Rio: Alexandre Muller en demi-finale, Alexander Zverev éliminé

Alexandre Muller a créé l'exploit vendredi en battant l'Argentin Francisco Cerundolo avec autorité 7-5, 6-1 pour se hisser en demi-finale du tournoi ATP 500 de Rio de Janeiro, où le numéro deux mondial Alexander Zverev a chuté dès les quarts. Muller, 28 ans et 60e mondial, affrontera samedi pour une place en finale un autre Argentin, Francisco Comesana (86e), surprenant tombeur de Zverev (4-6, 6-3, 6-4).

Le natif de Poissy était pourtant mal engagé face à Cerundolo (26e), finaliste la semaine dernière à Buenos Aires, qui l'a breaké d'entrée. Mais il a réagi avec maestria pour égaliser 4-4 dans la première manche, avant de dérouler dans la seconde pour s'offrir une place dans le dernier carré, sans avoir perdu le moindre set depuis le début du tournoi.

Lors du match précédent, Zverev, déjà éliminé en quarts à Buenos Aires, a sombré face à un adversaire surprenant d'audace qui lui en a fait voir de toutes les couleurs avec ses amortis. "C'est vraiment dommage de terminer le tournoi comme ça car j'étais en position de gagner le troisième set, mais j'ai fini par perdre le match tout seul", a déclaré l'Allemand en conférence de presse après sa défaite.

Le premier set a été interrompu à plusieurs reprises à cause du bourdonnement d'un drone qui survolait le court. Particulièrement agacé, l'Allemand a fait mine de vouloir abattre l'engin en envoyant une balle très haut dans le ciel. Après avoir bouclé cette première manche de haute lutte, Zverev s'est fait surprendre dans la deuxième, laissant Comesana se détacher 5-2 avant de conclure sur sa quatrième balle de set, après avoir effacé deux balles de break.

L'étonnant Argentin de 24 ans a une nouvelle fois montré des ressources mentales hors normes au troisième set, après avoir mené 3-0. Il a été applaudi debout lors d'un point spectaculaire à 4-4, après avoir renvoyé un smash de Zverev, qu'il a écoeuré pour remporter la plus grande victoire de sa carrière.

Les Argentins étaient à la fête ce vendredi à Rio, et l'un d'eux sera forcément en finale dimanche, Muller étant le seul intrus des demi-finales: Sebastian Baez, tenant du titre et 31e joueur mondial, s'est qualifié en écartant sans trop de difficulté (6-4, 6-1) le taïwanais Chun-Hsin Tseng, (125e). Il affrontera samedi son compatriote Camilo Ugo Carabelli (91e mondial), qui a battu (7-6, 6-4) le Portugais Jaime Faria (107e).