Masters 1000 Shanghai | Grégoire Barrère avance vers Carlos Alcaraz, Fils et Halys aussi qualifiés pour le 2e tour

Un premier tour rondement mené. Grégoire Barrère n'a eu besoin que de 63 minutes pour écarter de son chemin Nuno Borges, 6-2, 6-2, jeudi au premier tour du Masters 1000 de Shanghai. Cette rencontre aurait pu être plus équilibrée, puisqu'elle opposait le Français, 73e mondial, au Portugais, 85e à l'ATP, mais il n'en fut rien. Le Francilien de 29 ans a breaké son adversaire d'entrée et a déroulé. Une stat qui illustre l'assurance du Tricolore : il a sauvé les sept balles de break qu'il a eues contre lui.

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Il a donc fait le plein de confiance, et ce ne sera pas de trop pour aborder l'énorme défi qui l'attend. Carlos Alcaraz, n°2 mondial, se dressera en effet sur sa route au deuxième tour.

Opposé à Pavel Kotov, Arthur Fils s'est également imposé en deux sets (6-1, 6-4) pour venir décrocher sa qualification au tour suivant. De retour après la Laver Cup, le Français en a profité pour décrocher la deuxième victoire de sa carrière en Masters 1000 après celle de Rome. Au prochain tour, il a rendez-vous avec l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, son bourreau à Roland-Garros et Wimbledon.

Quentin Halys a relevé le défi. Opposé jeudi au puissant et toujours dangereux Aslan Karatsev, 52e mondial, le Français a montré qu'il avait de belles ressources. Il s'est ainsi imposé en trois sets (7-6, 3-6, 6-2) et 2h08 de jeu, enregistrant sa première victoire à Shanghaï. Au 2e tour, le défi sera encore plus grand contre un autre Russe, Andrey Rublev, tête de série 5 du Masters 1000 chinois.

Tout s'est joué au début du troisième acte entre les deux hommes. Sur sa lancée de la manche précédente, Karatsev a alors obtenu une balle de break qu'il n'a pas pu convertir, au contraire de Halys deux jeux plus tard. Le Français, 76e mondial cette semaine, a été récompensé de ses initiatives sur la seconde balle adverse et s'est même permis de ravir une ultime fois l'engagement adverse pour terminer.

Alexandre Muller, autre Français en lice ce jeudi en Chine, n'a pas tenu face à Mikhail Kukushkin. Le natif de Poissy, 26 ans, 81e mondial, a remporté le premier set au jeu décisif (6/8) mais le Kazakh, 35 ans, 245e à l'ATP, a ensuite imposé son jeu, 6-3, 6-2.

Luca Van Assche n'a pas réussi non plus à franchir le 1er tour. Mais il a perdu les armes à la main. Face à Diego Schwartzman, certes retombé à la 130e place mondiale mais qui semble retrouver des sensations ces dernières semaines, le jeune Français a cédé sur la longueur, au bout de trois sets (5-7, 6-3, 6-2) et un peu moins de trois heures de combat (2h48 de jeu précisément). Au 2e tour à Shanghaï, l'Argentin sera opposé au Tchèque Jiri Lehecka.

Plus constant durant toute la première partie de match, Van Assche a payé une certaine passivité sur la fin. Schwartzman a pris davantage d'initiatives au fur et à mesure que la partie avançait et il a même remporté les six derniers jeux puisqu'il avait été breaké d'entrée de troisième acte. Le Français, qui n'a gagné que la moitié des points derrière ses premières balles (52 %), pourra aussi regretter son manque d'efficacité : il n'a converti que 5 de ses 18 occasions de break, contre 7 sur 10 à l'Argentin. Voilà une défaite dont il devrait beaucoup apprendre dans les semaines à venir.