Masters 1000 Shanghai - Finale Arthur Rinderknech - Valentin Vacherot - "Ce ne sont pas des cousins mais des frères"

Sébastien Villette : C’est historique. Incroyable, non, mais historique, oui. Je n’ai pas de mots pour expliquer ce qui se passe.

S.V. : En tout cas, pour Arthur, ça ne l’est pas. Pour qu’il atteigne ce niveau, ce n’était qu’une question de temps. Tout était en place, il avait déjà fait des perfs incroyables comme au Queen’s en 2023 où il passe à deux points de battre Carlos Alcaraz (4-6, 7-5, 7-6). Il a eu des contretemps, une blessure au poignet mais on sait depuis toujours qu’il peut battre n’importe qui. Aujourd’hui, je ne tombe pas de ma chaise. J’étais un des seuls à savoir tout ça, qu’il avait les armes pour être là où il est aujourd’hui.

S.V. : Bon là, je tombe de ma chaise (rires). C’est une surprise même si, là-encore, on savait qu’il avait beaucoup de qualités. De là à atteindre une finale de Masters 1000 dès aujourd’hui… Pour Arthur, c’est un exploit d’arriver là mais avec une forme de logique. Pour Valentin, il n’y a aucune logique parce qu’il lui restait encore plein d’étapes à franchir. Qu’il atteigne ce niveau, c’était une possibilité. Mais qu’il le tienne sur tout un Masters 1000, non ? Mais les deux ne surjouent pas, ils sont simplement meilleurs que les autres.

S.V. : C’est la chose la plus folle que j’ai vue dans le tennis. Pas sur le fait qu’ils jouent une finale de Masters 1000 mais en même temps… Mais attention, ce ne sont pas des cousins, ce sont des frères. Ils sont hyper proches depuis qu’ils sont tout petits. Val’ est plus proche mais il a suivi les traces d’Arthur. L’histoire est vraiment là, au cœur de cette famille très soudée. Quand j’étais sur le circuit avec Arthur, on échangeait tous les jours sur les résultats de Valentin. C’est vraiment son premier fan. Et puis, ils ont eu des galères tous les deux, ça les a beaucoup rapprochés.

S.V. : C’est difficile. Ils ne sont pas passés par un cursus traditionnel comme la plupart des joueurs en France ou d’ailleurs. Ils ont vécu des trucs différents, acquis une autre maturité et une autre culture de la performance. Aux Etats-Unis, où ils sont partis en cursus universitaire, ils ont appris à ne pas se mettre de limite. Rien n’est impossible. Ces deux mecs ne se mettent aucune limite. Je me souviens du premier Challenger qu’on fait ensemble avec Arthur, il est aux alentours de la 350E place et il le gagne… Il ne se fixait pas de limite jusqu’à ce qu’il se prenne un mur en début de saison. Arthur et Valentin ne sont pas arrivés aux Etats-Unis dans la peau d’un champion du monde juniors… Il a fallu se faire sa place là-bas et, croyez-moi, ce n’était pas facile.

S.V. : (Il coupe) Mais encore une fois, il l’a déjà été en 2022. Sauf que là, ça aura une autre résonance parce qu’il fait finale de Masters 1000. Il ne regarde pas le classement, c’est son niveau de jeu qui l’importe. Arthur brille depuis longtemps mais jamais sur les gros évènements. C’est ce qui change aujourd’hui. Très franchement, je ne sais pas jusqu’où il peut aller. Il n’a pas de limites avec son tennis où il peut faire mal à tout le monde, tout le temps.

S.V. : En tout cas, il rentre toujours sur le terrain pour les battre. Il a déjà battu Sinner (ndlr : en 2021 à Lyon, sur terre battue). Et est passé à deux points de le faire avec Alcaraz. Je ne dis pas qu’il peut les concurrencer mais sur un match…

S.V. : La clé, c’est ce lien entre les deux. Qui va le mieux gérer ça ? Je suis incapable de le dire, de prédire ce qu’il va se passer. Les deux ont une grosse capacité à faire abstraction de l’extérieur mais c’est une situation inédite…