Une promenade pour Gasquet, des regrets pour Paire

Un jeu perdu pour aller en quarts de finale… Entré directement dans le tableau en huitièmes à Shenzhen, Richard Gasquet s'est gentiment baladé mercredi face à l'Australien Andrew Whittington, balayé en deux sets (6-1, 6-0) et 51 minutes, pour une des victoires les plus faciles de la carrière du Biterrois.

Gasquet n'a perdu que huit points sur sa mise en jeu et a breaké à cinq reprises son adversaire, 190e mondial et issu des qualifications. Le numéro 4 français affrontera pour une place en demi-finale un autre joueur sorti des qualifications, Mischa Zverev. Le frère ainé d'Alexander, qui a déclaré forfait à la dernière minute après son titre à Saint-Petersbourg, a dominé Fabio Fognini en deux sets (7-6, 6-4).

Richard Gasquet cherche à retrouver une dynamique favorable après un été très difficile. Depuis son abandon en huitième de finale à Wimbledon face à Jo-Wilfried Tsonga, entre blessures et contre-performances, il n'avait remporté que quatre matches en deux mois. Gasquet compte donc sur la tournée asiatique pour se relancer.

Benoît Paire, lui aussi, est en quête d'un nouveau cycle positif. Retombé à la 38e place au classement ATP (il était 18e en début de saison), l'Avignonnais est en panne de confiance et son psychodrame olympique à Rio n'a rien arrangé. Battu d'entrée à Metz la semaine dernière par Vincent Millot, il avait franchi le premier tour en Chine face à Basilashvili, mais il n'a pu enchainer contre Janko Tipsarevic. Pourtant, après un premier set perdu… 6-0, Paire s'est accroché, a remporté la deuxième manche au jeu décisif, et a même servi pour le match à 5-3 dans le troisième. Mais Paire a coincé, pour perdre les quatre derniers jeux, et le match.