ATP Tokyo - Arthur Fils en quarts de finale après l'abandon de Matteo Berrettini, Ugo Humbert aussi

Ce n'est pas la manière rêvée. Vraiment pas. Arthur Fils est encore en vie dans cet ATP 500 de Tokyo, mais il le doit à l'abandon de Matteo Berrettini. L'Italien a commencé à être diminué par une douleur aux abdominaux dans les derniers instants du premier set et même s'il l'a arraché au tie-break (7-6, 7 points à 5), il n'a pas cherché à pousser davantage physiquement de peur d'aggraver sa blessure, lui qui a déjà connu tant de problèmes ces deux dernières années. Dès le premier jeu de la seconde manche, alors qu'il était au service, il est venu au filet pour signifier à son adversaire que c'était terminé pour lui.

C'est d'autant plus regrettable que jusqu'à ce que le corps de Berrettini se mette à grincer, les deux joueurs avaient offert un match absolument remarquable avec beaucoup d'intentions et d'intensité des deux côtés. Matteo Berrettini avait piqué le premier en breakant rapidement, mais Arthur Fils a progressivement pris le dessus à l'échange et après avoir menacé l'Italien à plusieurs reprises, c'est lui qui a débreaké pour recoller à 4-4. Puis, à 6-5 en sa faveur, il s'est retrouvé avec une balle de set dans la raquette.

C'est là que ce match a pris une autre tournure. Clairement diminué, surtout au service, Berrettini ne parvenait plus à donner sa pleine mesure en première balle. Mais en face, le Français n'a pas manqué de sentir qu'il se passait quelque chose de l'autre côté du filet. Et comme souvent dans pareille circonstance, il s'est mis à déjouer, ne sachant plus trop sur quel pied danser. Berrettini, moins gêné à l'échange qu'au moment de servir, a lâché ses coups, sauvé la balle de set et réussi à s'en sortir au tie-break.

La frustration était grande pour Arthur Fils, mais demeurait une interrogation de taille : l'Italien allait-il vraiment pouvoir continuer ? Après avoir fait intervenir le kiné au changement de côté à l'issue du premier set, il a tenté le coup à la reprise. Mais la douleur était trop grande et, sagement, le finaliste de Wimbledon en 2021 a préféré ne pas prendre de risques. Mais c'est un nouveau coup dur pour lui, alors qu'il revenait à un très bon niveau ces derniers mois avec notamment deux titres coup sur coup cet été, sur terre battue, à Gstaad et Kitzbühel.

Pour Arthur Fils, l'aventure nippone continue donc, mais il n'en a pas fini avec ses travaux d'Hercule. Après Taylor Fritz et Matteo Berrettini, c'est désormais Ben Shelton qui l'attend en quarts de finale, samedi. Le protégé de Sébastien Grosjean devra s'appuyer sur la qualité de tennis qui a pu être la sienne au cours de ces deux premiers matches, en essayant de se monter un brin plus constant que vendredi contre Berrettini, même si les circonstances ont pesé dans son fléchissement en fin de premier set.

Il y avait deux Français parmi les 32 joueurs du tableau de Tokyo. Et il y en aura encore deux parmi les huit derniers. Dans la foulée de Fils, Ugo Humbert a ainsi, lui aussi, composté son billet pour les quarts de finale du tournoi ATP 500 japonais. Et il l'a fait avec la manière, c'est le moins qu'on puisse dire. Le numéro 1 tricolore a imposé sa loi à son adversaire américain en deux sets (6-3, 6-2) et à peine plus d'une heure de jeu (1h07 exactement). Pour une place dans le dernier carré, il croisera le fer avec Ben Shelton, tenant du titre.

Ce futur duel entre gauchers s'annonce d'autant plus explosif qu'Humbert a fait vraiment parler la poudre vendredi. Après un début de match équilibré – il a même dû sauver la première balle de break de la partie –, le Messin a brutalement accéléré, remportant une série de 14 points de 3-3 à 6-3, 0/30. Explosif, vif sur ses jambes et en grande confiance, il a distribué les pains (34 coups gagnants en 17 jeux, soit 2 en moyenne par jeu) dans tous les sens. Saoulé de coups, Nakashima, pourtant en forme en ce moment et tombeur de Tiafoe au tour précédent, n'a pu que constater les dégâts, cédant les cinq derniers jeux. C'est d'ailleurs sur un ace que Humbert a conclu sa prestation quasi-parfaite.