ATP Toronto : Alcaraz poursuit sa série, Sinner dompte Berrettini, Rune tombe d'entrée

C'était un choc de la jeune génération, et il s'est sans doute joué à l'expérience paradoxalement. Pour son grand retour à la compétition près d'un mois après son triomphe à Wimbledon, Carlos Alcaraz a dû sortir le bleu de chauffe dans la nuit de mercredi à jeudi pour ramener l'Américain Ben Shelton, 41e mondial, à la raison en deux manches serrées (6-3, 7-6) et 1h38 de jeu au 2e tour du Masters 1000 de Toronto. Pour une place en quart de finale, le numéro 1 mondial a rendez-vous avec Hubert Hurkcaz, vainqueur renversant de Miomir Kecmanovic (5-7, 6-3, 6-0).

Il savait que cette entrée en lice n'avait rien d'une partie de plaisir et il a été servi. Certes, Carlos Alcaraz n'a pas lâché de set pour son entrée en lice sur le dur canadien, mais il a été bien chahuté par un Ben Shelton agressif. Habituellement dominateur sur ce plan, l'Espagnol a trouvé à qui parler, frappant exactement le même nombre de coups gagnants que son rival (17) pour deux petites fautes directes de moins (24 contre 26). Comment a-t-il fait alors la différence ? Dans la gestion des points importants.

Les deux hommes ont obtenu trois balles de break chacun, Shelton dès le premier jeu, Alcaraz au quatrième. Et le Murcien a su sauver les trois, tandis que l'Américain a cédé sur une double faute sur la troisième (3-1). Puis, le second acte s'est résumé à un duel de serveurs, sans occasions à la relance de part et d'autre. Mais dans le tie-break, "Carlitos" a encore pris les devants rapidement 4 points à 1, profitant d'une erreur en coup droit puis d'une double faute adverse. Avec d'ores et déjà 173 matches au compteur sur le circuit contre 35 bien que du même âge (20 ans), il a utilisé à merveille son expérience, enregistrant sa 13e victoire d'affillée après ses titres au Queen's et à Wimbledon.

Lui aussi faisait sa rentrée. Et le défi était encore plus relevé pour Jannik Sinner face au puissant Matteo Berrettini dans un choc 100 % italien au 2e tour à Toronto. Pour autant, le numéro 8 mondial n'a pas tremblé, bien au contraire, s'imposant avec autorité en deux sets (6-4, 6-3) et 1h30 de jeu pour rallier les huitièmes de finale. Il s'agit de sa 9e victoire en 9 confrontations face à ses compatriotes sur le circuit, la première sur Berrettini.

Jannik Sinner a d'abord su résister aux assauts adverses, écartant pas moins de 7 balles de break lors de deux de ses trois premiers jeux de service. Puis il a surgi au moment idéal à 5-4 en sa faveur pour ravir une première fois l'engagement du bombardier Berrettini et enlever le premier set. Sur sa lancée, il a enfoncé le clou d'entrée de seconde manche, marquant ainsi cinq jeux consécutifs entre 4-4 et 6-4, 3-0, avant de tenir son avantage jusqu'au bout.

Au tour suivant, un autre test intéressant l'attend face au bluffant Andy Murray. L'Ecossais est ainsi sorti vainqueur d'une belle bataille face au tombeur de Félix Auger-Aliassime, Max Purcell. Il a dominé l'Australien, 78e mondial, au bout du suspense en trois sets (7-6, 3-6, 7-5) et quasiment trois heures de jeu (2h47 de jeu). Dans son style caractéristique, il a encore montré que son physique tenait bien la route malgré ses 36 ans et sa hanche en métal.

Pour Holger Rune, la nuit n'a pas été aussi heureuse. Le Danois, numéro 6 mondial, a buté sur le premier obstacle au 2e tour en la personne de l'Américain Marcos Giron, 70e à l'ATP et issu des qualifications. Ce dernier a ainsi enregistré la plus grande victoire de sa carrière, la deuxième sur un Top 10, en l'emportant en trois sets (6-2, 4-6, 6-3) et 2h06 de jeu. Un beau duel face à son compatriote Tommy Paul l'attend pour rallier les quarts de finale.

Rune a payé cher une grande irrégularité au service avec seulement 58 % de premières balles (ne gagnant que 63 % des points derrière par ailleurs) et surtout 12 doubles fautes (pour 6 aces). Globalement à côté de son sujet, il a finalement cédé sur sa 50e faute directe et une amortie ratée dans le filet.