ATP TORONTO - Battu par Sinner en quarts, Gaël Monfils peut tirer "beaucoup de choses positives" de son tournoi

"J'ai fait un match plein, mais il a pris les meilleures décisions et il a été plus fort que moi." Sans faire offense à Gaël Monfils, bien malins sont ceux qui auraient imaginé l'entendre prononcer de telles paroles au terme d'un quart de finale contre Jannik Sinner à Toronto, cette semaine. Arrivé sans certitudes particulières dans ce Masters 1000, le Français s'est offert une semaine aussi inattendue qu'excitante pour la suite de la tournée nord-américaine.

Après une première victoire contre Christopher Eubanks, 29e mondial, Monfils s'est payé le scalp de Stefanos Tsitsipas en deux sets, sans ciller, et en s'autorisant quelques coups spectaculaires dont lui seul a le secret. "J'ai le sentiment de toujours pouvoir rivaliser avec ces gars-là", confiait même le joueur avant d'aligner le Grec sous les bravats de la foule canadienne, ravie de voir la Monf' renaître sur le sol de Toronto - "c'est exceptionnel, la cerise sur le gâteau", qualifiait-il le soutien du public local après son premier tour.

Cette semaine, dans le jeu, tout ou presque y était. Le service s'est montré plus tranchant, les courses ont été plus nombreuses, la couverture du terrain plus efficace, les coups gagnants ont plus souvent attrapé le bon côté de la ligne. En plus de ces satisfactions tennistiques sur lesquelles Monfils pourra capitaliser pour retrouver un "classement décent", comme il l'expliquait avant son quart de finale, le 276e mondial n'a pas craqué physiquement face à Jannik Sinner ce vendredi soir, malgré sa baisse de lucidité. De son propre aveu.

"J'étais bien, ma couverture du terrain était bonne. (...) Si j'arrive à tenir Jannik aujourd'hui, c'est parce que j'ai gagné quelques matches avant et que j'ai accumulé de la confiance petit à petit, détaillait le Français après sa très encourageante défaite. Il y a beaucoup de choses positives à prendre de ce quart de finale." Quart de finale, un stade qu'il n'avait plus atteint sur le circuit ATP depuis 2 ans, à... Toronto. Gaël Monfils prend désormais la direction de Cincinnati, fort de ce qui ressemble à son tournoi référence cette saison. Cameron Norrie, qui lui sera opposé lors du premier tour, sait à quoi s'attendre.