Simon au-dessus du lot

Le tennis français est déroutant. Il accumule les joueurs dans le top 20, dans le top 50 et le top 100 du classement ATP technique mais il peine à se trouver un leader. Richard Gasquet, qui avait déjà cédé sa place à Jo-Wilfried Tsonga au classement 2009 de la FFT, doit désormais laisser passer Gilles Simon, nouveau membre du top 10 au classement technique. Sachant que Gaël Monfils n'est pas très loin et que Paul-Henri Mathieu peut encore réussir un exploit, on tient là les cinq angles les plus saillants de l'hexagone du tennis. Gilles Simon peut-il en devenir le leader ?

A 23 ans (24 ans en décembre), Simon arrive à maturité. Lucide sur sa progression et sa place dans le tennis français, il ne revendique rien si ce n'est le droit d'exister autant que les autres néo-Mousquetaires. Il préfère comme les autres regarder les classements ATP : "Être dans le top 10, c'est magnifique ! C'est un de ces trucs dont je rêvais quand j'étais gosseet qu'on ne croyait pas très violemment en moi. Ça veut dire qu'il y a de moins en moins de joueurs plus forts que moi" a-t-il réagi après la rencontre.

Le jeune homme est conscient et fier de son talent, il n'a écouté que lui-même pour lancer sa carrière (de nombreux formateurs ne croyaient pas en ses chances en raison de son physique) comme il a su forcer sa nature pour progresser. Il sait que seuls ses résultats pourront l'imposer au regard des Français... Et en Coupe Davis.

"Avant je me sentais comme la gazelle qui doit bouffer le lion, dans la savane, ça n'arrive jamais ça. Je pensais que ce n'était pas normal de battre les très grands. Cette année, j'ai battu Federer, Nadal, Djokovic : ça aide ! [...] En France, je crois que le public a besoin d'être préparé pour accueillir quelqu'un. Les gens ont été avertis que Gasquet, Tsonga et Monfils allaient débouler. Simon, on ne les avait pas prévenus. J'ai grandi doucement en gagnant des Futures. Le mec qui gagne un Futures, les gens ne sont pas censés le connaître. Mais si ça se trouve, si j'avais fait à neuf ans la couverture de Tennis Magazine, les gens feraient les blasés comme ils le font avec Richard."

Simon n'a pas de complexes mais il ne manque jamais une occasion de rappeler les étapes de son parcours. "Je fais mon chemin progressivement" rappelait la semaine dernière celui qui avait fixé comme objectif en 2008 d'atteindre le top 20. Aujourd'hui, tout s'accélère. Il est devenu le 9e Français à entrer dans le top 10 depuis 1973 après Yannick Noah, Henri Leconte, Guy Forget, Cédric Pioline, Arnaud Clément, Sébastien Grosjean, Richard Gasquet, et le premier d'entre eux : Thierry Tulasne son entraineur ! "Gilles ne sera pas un top 10 comme moi, a expliqué Tulasne à L'Equipe, même si on a atteint ce niveau au même âge à 23 ans. Moi, je me suis blessé par la suite, lui va encore monter. "

Au classement ATP Race, il n'est plus qu'à quelques coups de raquette de David Ferrer et Juan Martin Del Potro. Andy Roddick lui-même n'est pas à l'abri d 'un retour du Français à deux tournois de la fin de saison régulière (Lyon et Bercy). Pour aller à Shanghai, Simon avait besoin d'un exploit à Madrid. Il estime qu'il devra encore battre un membre du top 4 à Bercy pour assurer sa place. Le dilemme du jour c'est de savoir si une participation à Lyon le pénaliserait pour Bercy.

A SAVOIR : Deux joueurs ont réussi à battre Roger Federer et Rafael Nadal quand ils étaient N.1 cette année, deux joueurs ont réussi à battre Federer, Nadal et Novak Djokovic en 2008 : Andy Murray et Gilles Simon.

2007 : 29e
2006 : 45e
2005 : 124e
2004 : 177e
2003 : 487e
2002 : 1331e

TOP 10 DU CLASSEMENT 2009 DE LA FFT (Publié le 13/10/2008)

1. Jo-Wilfried Tsonga (9, classement 2008)
2. Gilles Simon (3)
3. Richard Gasquet (1)
4. Gaël Monfils (6)
5. Paul-Henri Mathieu (2)
6. Michaël Llodra (12)
7. Marc Gicquel (10)
8. Julien Benenteau (8)
9. Fabrice Santoro (4)
10. Nicolas Mahut (7)

1. Rafael Nadal (ESP) 1310 pts
2. Roger Federer (SUI) 966
3. Novak Djokovic (SRB) 914
4.Andy Murray (GBR) 620

5. Nikolay Davydenko (RUS) 418
6. Andy Roddick (USA) 369
7. David Ferrer (ESP) 338
8. Juan Martin Del Potro (ARG) 337

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9. Gilles Simon (FRA) 331 (+3)

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10. James Blake (USA) 310 (-1)
11. Stanislas Wawrinka (SUI) 301 (-1)
12. Fernando Gonzalez (CHI) 284 (-1)
13. Jo-Wilfried Tsonga (FRA) 270 (+1)
14. Gaël Monfils (FRA) 264 (+2)
15. Fernando Verdasco (ESP) 258 (-2)
16. Nicolas Almagro (ESP) 254 (-1)
17. David Nalbandian (ARG) 250 (+1)
18. Igor Andreev (RUS) 240 (-2)
19. Richard Gasquet (FRA) 232 (+3)
. Tommy Robredo (ESP) 232