Hewitt, la revanche aussie

COUPE DAVIS, demi-finales

AUSTRALIE bat Suisse 3-2

Dimanche, Hewitt (Aus) bat Federer (Sui) 5-7, 2-6, 7-6, 7-5, 6-1

Lleyton Hewitt est un joueur qui a souvent attiré sur lui les foudres de diverses polémiques. Assagi ces deux dernières années, l'Australien a vécu des moments difficiles. Des problèmes physiques, virus et autres blessures, mais aussi des défaites lourdes à digérer, comme celle face à Nicolas Escudé en finale de Coupe Davis 2001, en Australie. Voilà ce qui explique la joie et la rage de vaincre de l'Australien au moment de conclure la balle de match face à son adversaire du jour Federer.

Malmené dans les médias australiens, dans l'ombre des autres joueurs de sa génération, Hewitt ronge son frein depuis des mois. Cette demi-finale tombait à pic pour redorer son blason. Avec un maillot jaune étincelant flanqué des étoiles de la Croix du Sud que l'on retrouve sur le drapeau australien, il a parfaitement rempli son rôle vendredi en s'imposant face à Kratochvil. Il lui restait à faire ses preuves contre Federer, un des meilleurs joueurs de la saison.

Engoncé dans son habit et ses complexes du moment, l'Australien a subi le cours du jeu pendant deux sets. Sous le soleil de Melbourne, "Rodgeur" a été éblouissant. Mais au moment d'apporter le point de l'espoir à son équipe, les efforts produits lors du double la veille ont soudainement plombé le beau jeu de jambes de l'Helvète. A 5-3, il sert pour le match... et il perd pied.

Hewitt a profité de ce coup de pompe pour imposer son rythme. Un débreak renversant et un tie-break contrôlé admirablement et le petit gars d'Adélaide est redevenu ce joueur à l'acharnement mythique. Son rival, qui s'appuyait pourtant sur un revers sans faille, a toujours couru derrière le score.LE TIE-BREAK, service Federer : 1/0 - 1/1, 1/2 - 1/3, 2/3 - 2/4, 3/4 - 3/5, 3/6 - 4/6, 4/7.

L'intensité mise par Hewitt dans les échanges a fait imploser Federer, incapable de trouver les ressources physiques nécessaires pour contrer le balayage australien. Mené 2-5, le Suisse est revenu une fois en prenant le service de son adversaire à 4-5, sous les encouragements de George Deniau, l'entraîneur français. Mais à 5-6, 40/A, Lleyton s'effrondre de joie. A la volée, il vient chercher une égalisation inespérée à deux sets partout. "Dans le deuxième set, il était intouchable" assurait Hewitt à Reuters à la fin du match, "J'ai dû aller chercher cette victoire au plus profond de moi."

Au cinquième set, Marc Rosset a tenté de rassurer Federer dont le visage se fermait progressivement. Hewitt avait ouvert toutes les vannes et il dominait maintenant la rencontre. Il a réussi le break une fois à 3-1, puis profitant d'un denier rush désespéré du Suisse à 4-1, il a doublé son avantage avant de dérouler jusqu'à la victoire. Grâce à lui, l'Australie est assurée de disputer une 54e finale de Coupe Davis.

"Je peux vous l'assurer, c'est mieux que gagner l'US Open ou Wimbledon" exulte Hewitt devant le public, tandis que le capitaine John Fitzgerald le porte en triomphe... La confiance est gagnée, il lui faudra maintenant conquérir le trophée pour conquérir définitivement le coeur des Australiens.

A noter que Woodbridge a abandonné après un set face à Kratochvil (4-6, ab.)

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