Coupe Davis 2024 - Pour Rafael Nadal, la magie n'a pas opéré : "J'ai essayé de faire de mon mieux"

Il faudra peut-être se résoudre, et ça ne changera rien à son immense carrière, au fait que Rafael Nadal quitte le tennis sans briller. Et même si sa présence, son aura, sa force de résilience suffisent déjà à illuminer son crépuscule. Balayé lors de sa dernière compétition aux Jeux Olympiques par Novak Djokovic, le Majorquin n'a pas livré une très grande bataille face à Botic van de Zandschulp (6-4, 6-4) ce mardi. Mais il a probablement donné tout ce qu'il avait, d'autant plus que l'enjeu était non pas d'ajouter une victoire personnelle mais de lancer l'Espagne sur de bons rails. 

Le frisson a plutôt parcouru le palais des sports de Malaga avant la rencontre, lors de la présentation de l'équipe de David Ferrer et surtout quand l'hymne espagnol a retenti et mis "Rafa" en larmes. "Je savais que c'était peut-être mon dernier match en tant que joueur de tennis professionnel, les moments qui ont précédé ont été émouvants et difficiles à gérer, avec beaucoup d'émotions, a-t-il confié après le match. J'ai essayé de faire de mon mieux, en gardant le contrôle, ce qui est parfois difficile".

De son idole devenu entraîneur Carlos Moya, en passant par son successeur annoncé Carlos Alcaraz, et par les milliers de spectateurs qui s'étaient arrachés les billets pour être là : tous rêvaient de voir le taureau de Manacor sortir vainqueur de l'arène. "Je ne remercierai jamais assez les gens qui m'ont aidé. Le public a été extraordinaire, comme toujours lorsque je joue en Espagne", a poursuivi l'homme aux 14 titres à Roland Garros.

Impuissant sur la première manche, Nadal a semblé manquer de convictions et ses coups droits n'ont pas asphyxié l'adversaire. Avec une longueur de balle souvent trop courte et une multiplication de revers slicés, le Majorquin a d'abord privilégié un tennis sans risques, moins engageant physiquement aussi. "J'ai essayé d'avoir la meilleure attitude, la bonne énergie, quel que soit le résultat, mais ça n'a pas suffi. Il y a eu un sursaut à la fin, mais ça n'a pas été le cas", s'est-il justifié. 

Une chose n'a en tout cas jamais cessé au cours du match : les encouragements. Ceux du public évidemment, qui n'ont cessé de chanter les "Vamos Rafa" et les "Si es posible" (oui, c'est possible). Mais également ceux de l'intéressé lui-même, qui n'a pas hésité à serrer le poing (et le biceps) dans les moments importants, comme pour montrer qu'il fallait toujours compter sur lui et qu'à tout moment, il pourrait revenir avec sa furia.

Des come-backs, Rafael Nadal en a fait des centaines dans sa carrière et tous ceux qui l'ont croisé savent qu'il ne faut pas crier victoire avant d'avoir conclu le tout dernier point. Botic Van de Zandschulp n'a pas vraiment eu l'occasion de trembler si ce n'est lorsqu'il menait 2-0 dans le 2e set. Bien plus engagé sur ses frappes, le quintuple vainqueur de la Coupe Davis a montré beaucoup plus de présence. Pareil lorsque l'Espagnol a réussi le break à 4-2 où lors du dernier jeu du match où il est sorti vainqueur d'un échange long, ultra accroché, nerveux et exigeant.

Seulement, ces quelques points où il nous a rappelé la bête qu'il était sont marginaux à l'échelle d'un match où il a globalement subi sans jamais renverser la tendance. Le pouvait-il ? "Je ne vais pas m'excuser de ne pas avoir ramené ce premier point, parce que c'est du sport. J'ai essayé comme je l'ai toujours essayé", a-t-il conclu, lucide, conscient que l'exceptionnel est maintenant derrière lui.