Coupe Davis I Espagne - Pays-Bas I Rafael Nadal : "Si j’étais capitaine, je ne me ferais pas jouer l’autre match"

Les perruques, drapeaux et "Raaaaa-fa" criés à pleine voix n'ont pas suffi. Mardi, à Malaga, pour ce qui pourrait être son dernier match professionnel, Rafael Nadal, qui a reçu un soutien ardent du public espagnol, venu en masse dire adieu à la légende du tennis, n'a pas été en mesure de battre le Néerlandais Botic van de Zandschulp (6-4, 6-4) et donner le premier point à son équipe dans ce quart de finale de Coupe Davis. La marche était trop haute pour lui. Triste à dire. Mais triste réalité. Il n'était tout simplement pas au niveau.

Lucide, Nadal était déjà bien conscient qu'il s'agissait là de "son tout dernier match". Même si Carlos Alcaraz, qui a expédié Tallon Griekspoor en deux manches dans la foulée, a bien tenté de repousser l'échéance. En vain, puisqu'il a ensuite chuté en double. Mais de toute façon, son aîné ne se voyait plus vraiment sur le court. 

"Le fait de m'envoyer sur le terrain en n°2 n'a pas fonctionné, lâchait Nadal après sa défaite. Donc la bonne décision sera peut-être de changer. Si j'étais le capitaine, c'est probablement ce que je ferais. Je ne me ferais pas jouer au prochain match si nous nous qualifions, c'est ce que je ressens. Mais à la fin, ce n'est pas ma décision. Soit dit en passant, d'une certaine manière, c'est une bonne chose que ce soit mon dernier match. J'ai perdu mon premier simple en Coupe Davis, et le dernier. La boucle est bouclée." Et comme il n'y aura pas de demi-finale, David Ferrer, le capitaine espagnol, n'aura même pas à se poser la question.

Les coulisses des derniers jours ? "Quand a été prise la décision de me faire jouer ce simple ? Ce qui est interne à l'équipe reste interne. Mais ça n'a bien sûr pas été une décision facile pour le capitaine. En définitive, je pense que David a aligné le joueur dont il sentait qu'il avait la meilleure chance de gagner. Depuis le début, je lui ai donné des signaux pour qu'il ne se sente pas obligé de me faire jouer. On a eu beaucoup de conversations cette semaine. Bien sûr, me faire jouer était un risque, mais c'est le travail du capitaine. Je suis sûr que David a pris sa décision en pensant au bien de l'équipe, pas à mes intérêts personnels. C'est quelque chose que je respecte. J'ai été sur le court, j'ai fait de mon mieux, et je lui suis reconnaissant de m'avoir donné cette chance", a-t-il répondu.

"Les moments qui ont précédé ont été émouvants et difficiles à gérer, il y a eu beaucoup d'émotion, a-t-il confessé dans la foulée. Bien sûr, la journée a été riche en émotions. J'étais nerveux avant ce qui pourrait être mon dernier match en simple. Entendre l'hymne pour la dernière fois en tant que joueur professionnel a été très spécial. Tous ces sentiments contradictoires rendent les choses plus difficiles. Mais voilà, on est allés sur le terrain, on a vécu ce moment et j'ai essayé de faire de mon mieux, de rester aussi positif que possible à chaque instant, de jouer avec la bonne énergie. Mais cela n'a pas suffi. Félicitations à Botic. C'est tout. Il était meilleur que moi. Il n'y a rien à dire de plus." Ou peut-être adieu, quand même ?