Coupe Davis - Retraite de Rafael Nadal, qui quitte la scène avec émotion : "Je me sens tellement chanceux"

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Rafael Nadal n'a pas fait dans l'extravagance, mardi à Malaga, à l'heure de clore un chapitre de sa vie qui a marqué celle de beaucoup de gens. Le Majorquin de 38 ans a fini par laisser jaillir son émotion, face aux hommages de tout un stade et de célébrités intervenues par écran interposé. Il s'en va "serein", à l'issue d'un quart de finale de Coupe Davis perdu par l'Espagne face aux Pays-Bas.

"Ça ne s'est pas terminé comme on l'aurait tous aimé", a concédé Rafael Nadal, dans un doux euphémisme. Le Taureau de Manacor a fait ses adieux au monde du tennis professionnel, mardi à Malaga, à l'issue d'un double auquel il n'a pas participé et qui n'aurait pas suscité d'émoi, sans lui pour attraction adjacente. C'est sur une défaite de l'Espagne en quart de Coupe Davis face aux Pays-Bas que "Rafa" a clos sa majestueuse carrière.

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"Vous ne m'avez jamais fait défaut, vous avez fait en sorte que je garde les pieds sur terre, je pars serein", a affirmé l'homme aux 22 titres du Grand Chelem, qui a réservé les derniers mots de son discours à sa famille, cruciale dans sa réussite, à l'image de son oncle Toni Nadal. Le roi de Roland-Garros (14 sacres) avait avant cela adressé une kyrielle de remerciements, dans une prise de parole dont la sobriété lui ressemblait.

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Le plus important est que Nadal s'en aille heureux, serein et fier

Puis Nadal (38 ans) a fendu l'armure, applaudi par tout un stade. Les larmes l'ont gagné, surtout pendant que le grand écran a diffusé des images de son périple légendaire, accompagnée des félicitations du gratin du tennis et du sport mondial, par vidéos interposées. Serena Williams, Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, mais aussi Rodri, David Beckham ou autre Andres Iniesta ont ainsi salué sa grandeur.

"Tu as été notre exemple", l'a complimenté le capitaine de l'Espagne David Ferrer, aux côtés d'un Carlos Alcaraz qui a retardé l'heure fatidique en gagnant son simple. "On aurait tous aimé ne jamais arriver au moment où Rafa prendrait sa retraite", a renchéri Marcel Granollers, équipier de longue date de Nadal sous les couleurs espagnoles, défendues par le Majorquin en Coupe Davis dès 2004. Ce mardi, il l'a encore fait, tant bien que mal, s'inclinant face à Botic van de Zandschulp (6-4, 6-4).

"Bien sûr qu'on est déçus, mais je suis fier de mes joueurs", a déclaré Ferrer au cœur de la nuit andalouse, conscient qu'il s'y jouait plus qu'une rencontre de Coupe Davis : "Le plus important est que Nadal s'en aille heureux, serein et fier". C'est chose faite. "Je me sens tellement chanceux", a assuré Rafael Nadal, qui espère être remémoré comme "une bonne personne venue d'un petit village", bien qu'il soit tellement plus que ça.

Avec AFP.

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