Du pire au plus grandiose : on a classé les 16 duels entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner

Ils ne se sont pas encore affrontés autant que les membres du Big 3, laissez-leur le temps, mais déjà plus que Borg et McEnroe. Carlos Alcaraz et Jannik Sinner sont en train d'écrire leur histoire commune et, en l'état, elle a déjà offert quelques pépites. Avant leur 17e affrontement dimanche à Monte-Carlo, nous avons classé leurs 16 premières rencontres, de la "pire" à la plus fantastique.

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16. Cincinnati 2025

Tour : Finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 5-0, abandon

Autant ce classement a parfois viré au casse-tête, autant, pour la 16e et dernière place, le choix a été vite vu. Merci Jannik d'avoir simplifié notre tâche. Malade, l'Italien abandonne au bout de cinq jeux et une vingtaine de minutes. Rien d'autre à en dire.

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15. Pékin 2023

Tour : Demi-finale
Vainqueur : Jannik Sinner
Score : 7-6, 6-1

Une entame supersonique d'Alcaraz avec un break d'entrée et des balles de double break. L'orage passé, Sinner va reprendre ses esprits et le contrôle du match avant d'infliger un K.O. à l'Espagnol dans le tie-break du premier set. Derrière, rideau. Un demi-match donc, pour un demi-choc un peu frustrant. Pour Sinner, qui va remporter le titre le lendemain contre Medvedev, cet automne 2023 est celui de la mue, de la chrysalide au papillon-champion. À ce stade de leur rivalité, l'Italien mène 4-3. C'est la dernière fois qu'il sera devant, en tout cas pour le moment.

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14. Rome 2025

Tour : Finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 7-6, 6-1

Le miroir du précédent. Une curiosité aussi, puisqu'il s'agit de leur toute première finale de Masters 1000 en commun. Après trois mois et demi d'absence, suspension oblige, Sinner est encore en manque de rythme. Le match n'a d'intérêt que pendant un set, le premier, mais sans jamais atteindre non plus des sommets d'extase. Après avoir été plus "clutch" en fin de première manche, Alcaraz déroule. L'Espagnol s'est montré solide, parfois brillant, mais un peu seul.

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13. Umag 2022

Tour : Finale
Vainqueur : Jannik Sinner
Score : 6-7, 6-1, 6-1

Leur toute première finale ! Paradoxalement, ils devront attendre plus de trois ans et l'automne 2024 pour en jouer une autre. Depuis, ils ne font plus que ça. C'est donc à Umag que s'est tenue la première. Si elle ne figure pas plus haut, c'est parce que c'est un 250, et c'est surtout de la faute de Carlos Alcaraz, qui plonge physiquement après un premier set aguicheur. Il paie sa demie de plus de trois heures de la veille. Tant pis. Mais ce match est une promesse. Et l'unique titre de Sinner sur terre à ce jour...

12. US Open 2025

Tour : Finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 6-2, 3-6, 6-1, 6-4

De leurs quatre finales de Grand Chelem, celle-ci est d'assez loin la moins excitante. Certains avaient grogné après Wimbledon, mais huit semaines plus tard, leur duel new-yorkais va s'avérer plus décousu encore. Jamais Alcaraz et Sinner ne vont accorder leurs violons. Le Murcien, monstrueux, est largement supérieur à son rival qui, en dehors d'une brève éclaircie au deuxième set, ne va jamais voir le jour. Immense partition d'Alcaraz, mais cette finale, contrairement à lui, manque d'envergure.

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11. Indian Wells 2024

Tour : Demi-finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 1-6, 6-3, 6-2

Des fulgurances, comme ce point formidable de jeu de chat et de la souris au filet dans le deuxième set. De l'intensité, comme souvent (comme toujours, presque). Pas désagréable donc, cette demi-finale dans le désert (interrompue pendant trois heures à cause de la pluie) qui marque le premier choc entre vainqueurs de Grand Chelem puisque Sinner vient de s'imposer à Melbourne. Invaincu depuis 19 matches, le Trentinois coince après un premier set à son avantage. Bien, mais pas étourdissant non plus.

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10. Indian Wells 2023

Tour : Demi-finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 7-6, 6-3

On entre dans le Top 10 et pour cela, il faut revenir un an en arrière, au même endroit, et au même tour. Voilà ce que nous avions écrit à l'époque à propos de ce match : "Le choc n'a atteint ni l'intensité, ni la qualité, ni le suspense de leur duel d'anthologie à Flushing Meadows voici six mois. (…) Mais Carlos Alcaraz et Jannik Sinner n'ont pas déçu pour autant. Car si cela n'a été que par séquences, la violence et la cadence des échanges ont été parfois époustouflantes, rappelant à quel point le tennis avait de beaux jours devant lui avec ces deux-là." Un bon match. Mais pas un grand.

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9. Bercy 2021

Tour : 2e tour
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 7-6, 7-5

Celui-ci, c'est une sorte de coup de cœur nostalgique. D'un court et d'une époque. C'est le tout premier match entre les deux minots. Alcaraz a 18 ans. Sinner 20. Guy Forget et ses équipes ont mystérieusement décidé de placer cette affiche sur le minuscule court numéro un de Bercy. Pour les privilégiés qui pourront prendre place dans les étriquées tribunes, la chance de voir sous leurs yeux le futur du tennis.

Celui qui était alors le patron du Masters 1000 parisien avouera avoir été par moments époustouflé par les débats. L'intensité est déjà là, même si le talent des deux futurs cracks est encore en gestation. Sinner est déjà Top 10 (9e) mais il s'incline en deux sets très accrochés. Difficile de le mettre plus haut, ce n'est qu'un match de début de tournoi, mais il a un côté unique.

8. Roland-Garros 2024

Tour : Demi-finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3

Quel "drôle" de match ! Attendue comme un sommet du jeu, cette demi-finale va globalement décevoir. Décousu, voilà le terme le plus juste pour qualifier ce match, où les deux joueurs vont cramper un moment donné, même si ce sera plus visible côté Sinner que côté Alcaraz. Une copie presque illisible. Sinner va mener 6-2, 2-0 puis disparaître. Alcaraz va connaître à son tour un vrai trou noir dans le troisième set. Les deux dernières manches seront plus intéressantes et denses, sans jamais se nicher sur des hauteurs gigantesques. Reste, quand même, un duel en cinq sets et plus de quatre heures et demie. Ce n'est pas rien. Mais ça ne fait pas tout.

7. Wimbledon 2025

Tour : Finale
Vainqueur : Jannik Sinner
Score : 4-6, 6-4, 6-4, 6-4

Pour elle, c'était mission impossible. Passer juste après le monument de Roland-Garros, pour cette finale de Wimbledon, ce n'était évidemment pas un cadeau. Le jeu de la comparaison ne pouvait que lui être défavorable, et l'attente, si forte, n'avait aucune chance d'être tenue. Essayons donc de garder le regard le plus distant possible. Ni joyau de la couronne ni purge absolue. Un match de haut niveau, souvent de qualité, toujours très intense, mais sans la magie des symphonies les plus inoubliables. Ce qui la rend significative ? La toute première défaite d'Alcaraz en finale de Grand Chelem après cinq victoires. Et la façon dont Sinner a su rebondir après Roland.

6. ATP Finals 2025

Tour : Finale
Vainqueur : Jannik Sinner
Score : 7-6, 7-5

Le dernier en date pour quelques heures encore. Une finale, encore, évidemment. La première au Masters, la première en salle. Certains ont encore trouvé le moyen de faire la fine bouche mais, franchement, il faut se plonger à nouveau dans ce premier set où, en dépit d'une tension palpable, la qualité, l'intensité et l'engagement ont quelque chose de formidable. C'est du très, très haut niveau.

À tel point que le second acte baissera inévitablement d'un ton des deux côtés, tout en restant de l'orfèvrerie. Après, le "deux sets gagnants" est rarement propice à l'épique et au grandiose. Mais un sacré gros match, dans une ambiance superbe, chaude au soutien de l'Italien, mais très respectueuse de l'Espagnol.

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5. Wimbledon 2022

Tour : Huitième de finale
Vainqueur : Jannik Sinner
Score : 6-1, 6-4, 6-7, 6-3

Un match annonciateur et… historique. C'est alors la première fois depuis 30 ans que deux joueurs de moins de 21 ans s'affrontent en quarts de finale à Wimbledon. Après Sampras et Ivanisevic en 1992, Sinner et Alcaraz en 2022. Un choc "Next Gen", donc, qui va manquer d'envergure pendant deux sets. La faute au protégé de Juan Carlos Ferrero, en dedans. Mais les deux dernières manches vont vraiment valoir le détour et donner, pour la première fois, une esquisse de ce que cette rivalité pourrait donner sur les plus grandes scènes.

Le clou du spectacle ? Le tie-break du troisième set, ébouriffant, avec quelques points somptueux. Alcaraz mène 6-3, puis Sinner obtient deux balles de match à 7-6 et 8-7 avant de céder 10-8. Il faudra finalement six balles de match pour que l'Italien étouffe les velléités de "remontada" de son adversaire. Ah, s'il y avait eu un cinquième set, ou si Alcaraz s'était mis dedans un peu plus tôt...

4. Miami 2023

Tour : Demi-finale
Vainqueur : Jannik Sinner
Score : 6-7, 6-4, 6-2

Un des matches de l'année 2023. Colossal bras de fer de plus de trois heures qui va flirter avec les sommets. Vraiment pas loin du podium celui-ci, et bien au-dessus de tout ce qui a précédé dans ce classement. Carlos Alcaraz semble flotter dans l'allégresse en ce début de printemps. Sacré à Indian Wells, l'Espagnol vient d'accéder à la place de numéro un mondial. Il ne va pas y rester plus de deux semaines : en s'inclinant contre Jannik Sinner à Miami en demie, il redescendra de son trône en quittant la Floride, permettant à Novak Djokovic de reprendre son bien.

Pendant un peu plus de deux sets, le combat dépote, un peu dans la lignée de ce qu'avait été leur duel de l'US Open six mois plus tôt. Puis, dans le troisième acte, "Carlitos" paie la note, physiquement. Il tire la jambe et Jannik Sinner, alors 11e mondial, achève sa proie. L'intensité et la férocité du dialogue confirme que ces deux-là ont beaucoup de choses à se dire. S'il ne fallait en garder qu'un point, ce serait ce rallye époustouflant dans le premier set, long de 24 coups, au cours duquel l'agresseur devient l'agressé à tour de rôle, l'Italien ayant eu le dernier mot, grâce à un passing croisé en demi-volée d'une finesse remarquable.

Incroyable : Un rallye à couper le souffle et Sinner a finalement débordé Alcaraz

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3. Pékin 2024

Tour : Finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 6-7, 6-4, 7-6

Reverra-t-on un jour ces deux-là dans une finale de 500 ? Pas sûr qu'un organisateur puisse se payer la garantie des deux champions pour les attirer. Pas dans un avenir proche, en tout cas. Cette finale de Pékin n'est ni plus ni moins que LE match de l'année 2024. Bataille tactique superbe, points de martiens, confirmation d'une rivalité désormais bien ancrée et un scénario épique, jusqu'à ce tie-break final.

L'Italien a dû se demander comment et pourquoi il avait laissé filer la victoire après avoir mené 3-0 dans le second jeu décisif si bien nommé. La défaite la plus douloureuse de l'année 2024 pour Sinner, qui n'en a pourtant pas connu beaucoup cette saison-là. Ce match mérite amplement sa place sur le podium et, dans un format au meilleur des cinq sets, il aurait peut-être offert un grand classique du tennis.

De 0-3 à 7-3 : comment Alcaraz a déboussolé Sinner

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2. US Open 2022

Tour : Quart de finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 6-3, 6-7, 6-7, 7-5, 6-3

Le jour où tout le monde a compris que ces deux-là avaient quelque chose de très spécial à apporter au tennis. À titre individuel, bien sûr, mais aussi quand ils partageaient le même court. C'est le match numéro 4 de leur rivalité et, après le huitième sympathique de Wimbledon et la finale d'Umag, ces retrouvailles américaines font un peu saliver. Toutefois, personne n'est prêt à ce qui va suivre. 5h15 et 5 sets d'un tennis supersonique, d'une intensité et d'une vitesse délirantes.

Que de points extravagants (ah, ce passing de coup droit joué dans le dos et en suspension par Alcaraz avant de sortir vainqueur de cet échange…), du suspense, des rebondissements et un dénouement à 3h du matin soit le match le plus tardif de l’histoire du tournoi. Jannik Sinner aura forcément des regrets après avoir mené deux sets à un et 5-3 dans le 4e set, avec une balle de match à 5-4. Mais lui-même n'aura manqué ni de cran ni de volonté et encore moins de talent.

Alcaraz, à 19 ans, montre le champion qu'il est déjà. Quelques jours plus tard, il décrochera son premier Majeur. Mais de son tournoi reste avant tout ce quart de finale face à celui qui va devenir son meilleur ennemi. Le plus dingue dans tout ça ? Que ce match ne soit pas le numéro un de leur classement…

A l'US Open 2022, une bataille épique et le début d'une rivalité iconique entre Sinner et Alcaraz

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1. Roland-Garros 2025

Tour : Finale
Vainqueur : Carlos Alcaraz
Score : 4-6, 6-7, 6-4, 7-6, 7-6

Un classique instantané. Un chef-d'œuvre peut-être indépassable. Le deuxième monument, déjà, entre les deux hommes. Mais celui-ci est une finale de Grand Chelem, ce qui lui confère par nature une force supérieure au quart de finale de l'US Open. Une qualité crescendo, la dramaturgie, n'en parlons pas. Le refus de la défaite des deux joueurs a quelque chose de vertigineux. C'est lui qui les emmènera jusqu'à ce super tie-break du 5e set avec, au bout de ces 5h29, le dernier mot à Carlos Alcaraz.

La plus longue finale de l'histoire de Roland-Garros, garantie sans pause pipi ni temps mort médical. Comportement irréprochable de part et d'autre. Une des plus inoubliables aussi. Ce fut haletant, prenant, grandiose aussi, parfois. Jannik Sinner, longtemps patron sur le court, a eu des balles de match, il a servi pour le titre, a gagné un point de plus (193 contre… 192), mais il a perdu. Tout ceci est à la fois beau et cruel. La nature du sport, celle du tennis.

Le match de l'US Open était probablement un petit ton au-dessus en qualité pure. Mais ici, c'est une finale. L'enjeu sublime encore le jeu. Sachant qu'ils se sont affrontés 10 fois en deux ans, nous ne sommes encore qu'au début de cette histoire à deux. Mais tout de même. Pour déloger ce match de la première place de leur top commun, il faudra vraiment faire très, très fort. La barre a été mise à une hauteur phénoménale ce 8 juin 2025.

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