Dubaï avant la terre et Roland-Garros dans le viseur ? Le programme probable de Novak Djokovic

C'est la dure loi du circuit. Du 1er janvier à la fin du mois de novembre, il ne s'arrête jamais. A peine l'Open d'Australie digéré, les barrages de la Coupe Davis ont lieu dès cette semaine. Si la Serbie affronte la Norvège vendredi et samedi prochains, Novak Djokovic ne sera toutefois pas au rendez-vous à Oslo. Et pour cause, à 35 ans, l'intéressé doit ménager sa monture – et ce même s'il est très impressionnant physiquement comme il l'a encore montré en décrochant son 22e Majeur à Melbourne.

Redevenu numéro 1 mondial, quand étrennera-t-il alors ce nouveau (mais si habituel) statut ? Selon son site officiel et la communication du tournoi concerné, Djokovic devrait reprendre la raquette en compétition du côté de Dubaï (27 février - 4 mars prochains). Quintuple vainqueur aux Emirats arabes unis, il aura vraisemblablement une petite revanche à prendre sur son élimination en quart de finale l'an dernier. A l'époque encore marqué par son expulsion d'Australie, il y lançait sa saison, fragilisé et sans le rythme ni la confiance qu'il a désormais retrouvés.

Mais selon toute vraisemblance, le Serbe ne pourra pas enchaîner sur dur. Comme en 2022, il n'est (à l'heure actuelle du moins) pas autorisé à voyager aux Etats-Unis, car non-vacciné contre le Covid-19, ce qui rend sa participation aux Masters 1000 d'Indian Wells et Miami impossible en mars. Dans son malheur, Djokovic a néanmoins reçu une bonne nouvelle mardi : cette interdiction d'entrée sur le territoire américain sera levée à partir du 11 mai prochain. Il pourra donc jouer tous les tournois du Grand Chelem en 2023, US Open compris l'été prochain.

En attendant, Djokovic sera donc privé de tennis en compétition pendant un mois, à moins d'un éventuel rebondissement. Il pourrait ainsi à nouveau perdre sa place de numéro 1 mondial au profit de Carlos Alcaraz ou plus vraisemblablement… Stefanos Tsitsipas, vu les points que l'Espagnol devra défendre outre-Atlantique (demi-finale à Indian Wells et titre à Miami). De quoi agacer le Serbe ? Pas forcément, parce qu'il pourra alors vraiment recharger les batteries après un tout début de saison fort en émotions. Et sans doute anticiper sa préparation sur terre battue.

Car son prochain objectif est tout trouvé : s'emparer seul du record de titres en Grand Chelem à Roland-Garros, le terrain de jeu favori de son plus grand rival, Rafael Nadal. "Entre Novak et Rafa, nous en sommes à 22-22. Ce sont deux compétiteurs incroyables, deux joueurs incroyables. J'ai hâte d'être à Roland-Garros. Honnêtement, j'espère qu'ils seront tous les deux très en forme et que la bataille aura lieu", confiait d'ailleurs à ce propos Goran Ivanisevic dimanche en conférence de presse.

A moins qu'il ne veuille retrouver la compétition le plus vite possible vu sa pause forcée – pourquoi pas du côté d'Estoril (3-9 avril prochains) -, Djokovic devrait donc effectuer sa grande rentrée sur ocre lors du Masters 1000 de Monte-Carlo (9-16 avril). Il pourrait éventuellement faire un crochet dans les Balkans en Bosnie-Herzégovine (le tournoi de Belgrade lui ayant cédé sa place dans le calendrier), mais devrait surtout enchaîner comme souvent à Madrid (26 avril-7 mai) et Rome (10-21 mai) pour monter en puissance en vue du deuxième Majeur de l'année. Il aura alors retrouvé tout le rythme nécessaire pour y être compétitif.