Et si Rafael Nadal et Roger Federer entraînaient sur le circuit ? Les 5 joueurs qui pourraient leur convenir

À peine a-t-il fait le deuil de sa propre carrière qu'il est reparti pour un tour ! Andy Murray est un mordu de tennis et de compétition, alors il n'a pas hésité devant la perspective de s'y replonger en tant que coach d'un de ses plus grands rivaux, Novak Djokovic, trois mois seulement après avoir officiellement déposé les armes. Vu leur proximité technique et dans leur façon de voir le jeu, l'association séduit sur le papier. Alors faisons un peu de tennis-fiction : même s'ils ne semblent pas prendre ce chemin-là, du moins à ce stade de leurs retraites respectives, imaginons 5 joueurs, tous membres du Top 25, qui pourraient être entraînés par Rafael Nadal et/ou Roger Federer.

Age : 25 ans
Classement : 6e
Meilleur résultat en Grand Chelem : Finales (3)

Pourquoi lui ? Parce qu'il a pris Nadal, son idole, pour modèle depuis la plus tendre enfance. Par son attitude, son éthique de travail, son appétence pour la terre battue, Casper Ruud a beaucoup de points communs avec l'Espagnol auquel il voue une admiration sans bornes. C'est d'ailleurs peut-être ce qui l'a fait passer à côté de sa finale de Roland-Garros contre lui en 2022.

Ce qu'il pourrait lui apporter : Aussi travailleur soit-il, Ruud manque d'aspérités dans son tennis. Il n'aura jamais l'impact physique ou le lift monstrueux du Majorquin en coup droit, mais il pourrait devenir plus "tueur" sur le court à son contact. Le Norvégien est peut-être encore trop "gentil" et cela pourrait lui permettre de soulever la Coupe des Mousquetaires.

L'œil d'Arnaud Clément : "Entre Nadal et Ruud, on imagine des similitudes dans la manière de se préparer, de s'entraîner, une connivence. Mais Nadal n'apprendra pas la rigueur à Casper Ruud parce qu'il l'a déjà ! Sur la stabilité, sur sa programmation, il peut lui montrer comment être compétitif sur une saison entière. Mais ce n'est pas évident, parce que Rafa était plus fort que la plupart des autres quand il était à 70 % de ses moyens, ce qui n'est pas le cas de Ruud."

Age : 27 ans
Classement : 8e
Meilleur résultat en Grand Chelem : Quarts de finale (10)

Pourquoi lui ? Parce que lui aussi s'est inspiré de Nadal dans sa manière de jouer, surtout dans l'intensité avec laquelle il approche chaque entraînement et chaque match. Chez Rublev, il y a aussi une certaine animalité dans la violence de ses frappes de balle. Surtout, le Russe est très familier de la méthode espagnole, lui qui est entraîné par le duo Fernando Vicente/Alberto Martin.

Ce qu'il pourrait lui apporter : Un grand plus sur son attitude sur le court, déjà. Rublev a beau essayer de travailler sur lui-même, ses colères – il se frappe fréquemment le genou avec la raquette avec virulence – sont évidemment contre-productives. Connu pour ne pas avoir cassé la moindre raquette alors même qu'il a toujours été un grand angoissé, Nadal pourrait l'aider dans ce combat intérieur et peut-être ainsi briser ce plafond de verre des quarts en Majeur.

L'œil d'Arnaud Clément : "On a défini Nadal pendant très longtemps comme une grosse brute du fond du court. C'est extrêmement réducteur. Il avait une palette de coups très large et des notions tactiques très poussées. Ce qui manque à Rublev, c'est justement ce côté tactique avec des carences techniques dans le jeu vers l'avant. Il pourrait le faire progresser sur la manière de finir au filet, lui donner une autre option, ce qui lui permettrait de plus surprendre ses adversaires."

Age : 26 ans
Classement : 11e
Meilleur résultat en Grand Chelem : Finales (2)

Pourquoi lui ? Parce que comme il l'a souvent dit, si Stefanos Tsitsipas a voulu être tennisman professionnel, c'est grâce à Roger Federer. Ils sont liés par une conception classique, esthétique du jeu, le Grec se voyant comme l'un des derniers remparts face à la disparition du revers à une main. Dans sa bataille pour concilier le beau et l'efficacité, il ne pourrait pas avoir de meilleur exemple, de quoi trouver un équilibre dont il manque cruellement, y compris dans son approche du tennis.

Ce qu'il pourrait lui apporter : De l'inspiration. On sait à quel point le tennis de Tsitsipas en a besoin, et à ce stade plus que jamais depuis qu'il a décidé de se séparer de son père en tant que coach. Pour trouver un second souffle, le Grec a aussi besoin d'un plan de jeu clair, or Federer a toujours été un fan du travail sur les points forts : le service (avec un lancer moins lisible), les prises de balle précoces (demi-volées du fond) et le jeu au filet sont autant de pistes à développer.

L'œil d'Arnaud Clément : "Federer avait l'un des meilleurs revers coupés à une main de l'histoire du jeu et Tsitsipas a l'un des moins bons. Ce qui me saute aux yeux, c'est le peu d'évolution qu'il y a dans ce secteur chez le Grec. C'est le domaine le plus important dans lequel il peut progresser au niveau tennistique, et autant dans l'échange qu'en retour. Tout ce travail de variation de revers à une main est fondamental. Tsitsipas est bloqué de ce point de vue pour le moment."

Age : 22 ans
Classement : 21e
Meilleur résultat en Grand Chelem : Demi-finale

Pourquoi lui ? Parce que Federer a toujours aimé les gros serveurs-frappeurs et ce n'est (sûrement) pas un hasard si Ben Shelton a fait de la marque "On", dont le Suisse est actionnaire, son équipementier. Certes, l'Américain est gaucher avec un revers à deux mains, ce qui le rapproche plus de Nadal théoriquement, mais son tennis à risques correspond davantage à la philosophie bâloise. Et il n'y a évidemment pas besoin de jouer comme son coach pour que la collaboration soit productive.

Ce qu'il peut lui apporter : Beaucoup sur le plan technique. Naturellement porté vers l'avant, Shelton n'a pas encore une volée assez fiable, une des spécialités de Federer. Le Suisse pourrait aussi lui montrer la voie à suivre pour rendre son tennis plus protéiforme, comme il a su le faire lui-même au cœur des années 2000. L'Américain ne sera jamais le meilleur défenseur du monde, mais il a bien des progrès à faire dans la rigueur du petit jeu de jambes par exemple, une spécialité du "Maestro".

L'œil d'Arnaud Clément : "Shelton doit canaliser son énergie sur quelque chose de positif, apprendre à se contrôler sur un court. Même s'il avait des problèmes différents et était plus colérique que lui, Federer l'a fait de manière extraordinaire, dans une transition assez courte entre celui qu'il était et celui qu'il est devenu. Quand on a un tempérament explosif, c'est très fatigant et on le paie au cours d'un match, d'un tournoi voire d'une saison. Être un peu plus calme et avoir ses pics d'énergie au moment propice peut lui permettre de hausser son niveau moyen."

Age : 21 ans
Classement : 3e
Meilleur résultat en Grand Chelem : Vainqueur (4)

Pourquoi lui ? Parce qu'il incarne une sorte de synthèse des deux monstres Nadal et Federer. Enfant, le Suisse était son idole et son tennis créatif en est directement inspiré. Mais il est aussi l'héritier naturel de l'Espagnol dont il partage bien plus que la nationalité : ses qualités athlétiques et défensives, sa rage de vaincre sont autant d'hommages à son illustre compatriote.

Ce qu'ils peuvent lui apporter : Dans cette "Dream Team", chacun pourrait avoir son domaine d'expertise. Nadal pourrait faire progresser Alcaraz dans sa capacité à garder sa concentration constante du premier au dernier point comme l'estimait Mats Wilander. Alcaraz donne encore beaucoup trop à ses adversaires, ce qui le sépare de Jannik Sinner par exemple. Quant à Federer, il pourrait l'aider à progresser au service et dans la sélection de ses coups. Le Murcien a parfois presque trop d'atouts dans son jeu, le Suisse a connu le même problème dans son développement et pourrait lui faire gagner du temps.

L'œil d'Arnaud Clément : "Alcaraz sait tout faire : son problème, c'est savoir quoi faire à quel moment. Nadal comme Federer pourraient évidemment l'aider sur ce plan. Parfois, c'est très clair dans sa tête et c'est la justesse incarnée, à d'autres moments, il se trompe. Et ça coïncide avec un manque de fraîcheur souvent, il y a un travail à faire sur la programmation au niveau des exhibitions par exemple. Ça dépend de ce qu'il veut : aller chercher le plus grand nombre de victoires en Grand Chelem ? Il est plutôt bien parti, mais ça s'inscrit dans la durée."