Un dimanche de grisaille

Dimanche, Shamil Tarpischev a réussi un coaching gagnant. Maria Sharapova n'étant pas à la hauteur de l'événement samedi pour son retour en Fed Cup, le capitaine russe a puisé dans son vivier de joueuses riche en talent pour sortir la Russie d'une bien mauvaise passe. De sa manche, Tarpischev a sorti Anastasia Pavlyuchenkova qui a remplacé avec brio la triple vainqueur en Grand Chelem : avec une victoire dans le 3e simple pour permettre aux Russes de survivre, et une dernière en double pour assurer la qualification aux côtés de Svetlana Kuznetsova. Une réussite insolente qui a renvoyé les Bleues à leur triste sort : les barrages. Dépourvues de solution de rechange pour Cornet qui semblait usée physiquement à l'issue de la première journée, les Françaises ont subi un retournement de situation dont elles se seraient bien passé.

"C'est dur à accepter. J'ai eu un magnifique samedi, mais un dimanche très pourri", a tristement analysé Alizé Cornet, victime par deux fois de la 14e mondiale, en simple et en double. "C'est tout ce qui fait la Fed Cup. Ce n'est jamais fini, et même quand on a l'impression d'avoir le match au bout des doigts, ça peut nous échapper. J'espère que cela me servira de leçon pour la prochaine fois." Alors que rien ne laissait présager cela en début de week-end, les Françaises ont réalisé un début de rencontre à Moscou de toute beauté. Avec une Cornet combattante à souhait face à Kuznetsova et une Razzano autoritaire face à Sharapova. Mais, à l'image des Bleus de Coupe Davis en Serbie, les Françaises n'ont réussi à faire fructifier cette avance inespérée. Et pourtant, les Russes n'avaient jamais gagné une rencontre de Fed Cup en étant menées 2-0. Pire, les Bleues n'en avaient jamais perdu une après un tel score au premier jour.

De quoi se tirer les cheveux de rage. Pourtant, Nicolas Escudé, qui ne peut être que fier de la combativité affichée face à une équipe prétendante au titre, prend ce revers historique avec philosophie. "Quelque part, la logique est respectée. Oui, forcément, il y a beaucoup de déception comme lors de toutes les défaites. Au départ, personne n'aurait imaginé que l'on se retrouve sur un double décisif, et encore moins que l'on mène 2-0 le samedi soir. On y était et finalement, ce sont les Russes qui sortent vainqueurs." Et les Françaises qui vont encore en barrages. Et ce, pour la quatrième fois de suite, la cinquième fois en six ans. Arrivé en 2009 à la place de Georges Goven, le "Scud" ne saura pas encore ce que sait que jouer une demi-finale de Fed Cup.

Selon le tirage au sort, effectué mercredi à Londres, ses protégées pourraient jouer leur survie face à des adversaires aussi redoutables, comme l'Australie de Samantah Stosur, les Etats-Unis des soeurs Williams -si elles reviennent de blessure- ou la Slovaquie de Daniela Hantuchova et Dominika Cibulkova. Mais les Bleues ont jusque-là toujours su se serrer les coudes en barrages, contre le Japon, la Slovaquie et l'Allemagne ces trois dernières années. Après un week-end russe qui a tout de même été séduisant, contrairement aux dernières éliminations au 1er tour, les Françaises peuvent tout de même partir de Moscou la tête haute. En espérant éviter une relégation inédite en division inférieure.

A SAVOIR : La France saura le 9 février prochain qui elles rencontreront en match de barrages entre : les Etats-Unis, l'Australie, la Slovaquie, l'Espagne, le Canada, l'Ukraine ou l'Allemagne, comme l'an passé.