Gaël Monfils rêve des Jeux Olympiques mais où en est-il dans la course à la qualification pour Paris 2024 ?

Son début de saison n'est sans doute pas à la hauteur de ce qu'il espérait. Après sa renaissance l'été dernier lors de la tournée américaine – quart à Toronto, huitième à Cincinnati et trois victoires sur des Top 20 – et après avoir décroché le 12e titre de sa carrière à Stockholm à l'automne, Gaël Monfils comptait vraisemblablement mieux démarrer en 2024. Après trois tournois, le "vétéran" (37 ans) et ex-numéro 1 français n'a gagné qu'un match au 1er tour de l'Open d'Australie pour trois défaites dont deux d'entrée donc, à Auckland puis Montpellier la semaine dernière. Une mauvaise passe qui ne le détourne pas pour autant de son but : une qualification pour les Jeux Olympiques l'été prochain.

Il l'a d'ailleurs réaffirmé à nos confrères de Stade 2 dans l'Hérault. "Je vais me faire un calendrier où je vais essayer de jouer beaucoup pour tenter de me qualifier. Il faut que je fasse attention pour maintenir le corps à flot. Je suis dans la dernière partie de ma carrière, donc y arriver serait incroyable", a-t-il notamment estimé. Et si les sensations et le niveau ne sont pour le moment pas au rendez-vous, Monfils a raison de ne pas s'affoler. Pour obtenir son sésame, il lui faudra être dans les quatre premiers Français au classement ATP au lendemain de Roland-Garros, le 10 juin prochain.

A quatre mois de l'échéance, la Monf' est actuellement numéro 5 français, devancé par Adrian Mannarino, Ugo Humbert, Arthur Fils et Luca Van Assche (voir classement des Bleus dans le Top 100 ci-dessous, qualifiés provisoires en italique).

Mais virtuellement, Gaël Monfils est bien mieux placé. A vrai dire, il est même dans le bon wagon. Pourquoi ? Tout simplement parce que d'ici la fin de Roland-Garros 2024, quand les comptes seront faits, il a beaucoup moins de points à défendre (72) que ceux qui le devancent pour le moment. Fils a, entre autres, son titre à Lyon et ses demies à Marseille et Montpellier à remettre en jeu (511 points), et Ugo Humbert (511) comme Luca Van Assche (414) notamment deux sacres chacun en Challenger. Si on les déleste de leurs résultats de l'an passé sur les quatre prochains mois, voici donc le quatuor qui en ressortirait :

Il est impossible néanmoins de savoir comment les uns et les autres se comporteront dans les semaines à venir et quels résultats ils obtiendront. Un constat suffit pour comprendre à quel point la course s'annonce indécise et passionnante : il y a actuellement 246 petits point (soit moins qu'un titre en ATP 250) entre Luca Van Assche en position de dernier qualifié provisoire et… Benoît Paire, 110e mondial et 13e meilleur Français.

C'est dire si la hiérarchie risque de bouger encore au cours des quatre prochains moins. La dynamique actuelle, favorable par exemple à un Arthur Cazaux, sera-t-elle celle du mois de mai sur terre battue ? C'est la grande question. Reste un paradoxe et non des moindres en vue de ces Jeux Olympiques : actuellement 17e mondial et numéro 1 français, Adrian Mannarino n'a que très peu de points à défendre d'ici le 10 juin prochain. Et pour cause : il déteste la terre battue qui se profile au printemps. Sa place à Paris 2024 n'est pas loin d'être assurée, mais le voir y briller relèverait du miracle.

Sur terre, Monfils, lui, a plus de références. Reste à retrouver la forme d'ici le printemps terrien. A 37 ans, il ne donne plus les mêmes garanties sur son niveau moyen. Mais n'oublions pas qu'il pointait au 394e rang mondial fin mai 2023. En neuf mois, il a regagné 324 places. Le voir en capacité d'enflammer le public français l'été prochain ne relève donc pas non plus de la chimère. Monfils vieillit mais il est encore capable de tout et c'est aussi pour ça qu'on l'adore.