Paire se refait enfin la cerise, Pouille rate leurs retrouvailles

Benoit Paire s'est qualifié pour le 3e tour du Masters 1000 de Miami en battant l'Uruguayen Pablo Cuevas, 26e mondial et quart de finaliste à Indian Wells la semaine dernière, 7-5, 6-0, vendredi. Au prochain tour, Paire, 39e mondial, sera opposé à l'Américain Donald Young (N.51) qui s'est (encore) défait de Lucas Pouille.

C'est une bouffée d'oxygène pour Benoît Paire, qui restait sur quatre éliminations successives au premier tour, à Rotterdam, Marseille, Dubaï et Indian Wells. A Miami, il avait dominé le Slovaque Martin Klizan au premier tour, également en deux sets (7-6, 6-3) avant de battre Cuevas ce vendredi.

En l'absence des deux meilleurs français, Jo-Wilfried Tsonga, devenu père de famille pour la première fois, et Gaël Monfils, blessé, Lucas Pouille tenait l'occasion de montrer qu'il avait l'étoffe d'un futur numéro 1 français. Mais le 15e mondial a subi pour la deuxième fois en dix jours la loi de l'Américain Donald Young qui l'avait éliminé au 3e tour à Indian Wells. Sa défaite à Key Biscayne a été encore plus nette (6-2, 6-4). Gilles Simon aussi n'a pas pesé lourd contre l'Allemand Jan-Lennard Struff (6-1, 6-1).

Ça passe également pour Nicolas Mahut et c'est aussi une très bonne victoire pour l'Angevin, qui a éliminé l'Américain Steve Johnson, tête de série N.23. Auteur d'un très bon match, notamment au filet (26 montées avec un joli taux de réussite de 78%), il aurait même pu s'imposer en deux manches. Malgré la pluie et le vent, Mahut est parvenu à ajuster son jeu. Grigor Dimitrov pourrait l'attendre au prochain tour, ce qui ne serait pas une sinécure.

C'est en revanche terminé pour Stéphane Robert. Le vétéran tricolore (36 ans) a cédé en deux sets contre Thomaz Bellucci (7-6, 6-1). Robert, qui n'a remporté qu'un petit match en 2017 sur le circuit principal, avait pourtant bien démarré en breakant très tôt dans le premier set. Mais il n'a pu tenir cet avantage et tout s'est ensuite joué au jeu décisif. Une fois la première manche perdue, Robert a explosé.